“山里路难走，毒虫多，跟紧我，别乱摸乱碰。”老刀用生硬的汉语说，递给每人一个小布袋，“这是驱虫药，挂在脖子上，一般的毒虫不敢靠近。但要是碰到‘黑寡妇’或者‘金线蛇’，还是得跑。”
“黑寡妇是什么？”苏晴问。
“一种蜘蛛，有巴掌大，浑身漆黑，背上有个红色的‘女’字。被它咬一口，三分钟内，浑身溃烂而死。”老刀说，“金线蛇更毒，细得像筷子，通体金色，有一道黑线从头到尾。被它咬一口，连叫都来不及，当场毙命。”
苏晴脸色一白，抓紧了脖子上的药袋。
“别怕，有我在。”秦默拍拍她的肩。
众人进山。山路确实难走，根本没路，全是藤蔓和荆棘。老刀用砍刀在前面开路，其他人深一脚浅一脚地跟着。空气很湿热，闷得人喘不过气。树上、草里，到处都是毒虫：色彩斑斓的蜘蛛，拳头大的蚂蚁，还有蛇，挂在树枝上，像藤蔓。
走了半天，终于到了第一个落脚点，是个山洞，很干燥，有泉水流过。老刀说，今晚在这里过夜，明天再走一天，就能到灵气泉眼所在的“天坑”。
夜里，秦默在洞口打坐，炼化从父亲那里得到的《轩辕心法》。心法很玄奥，真气在经脉里运转的路线，比以前复杂了三倍。但每运转一圈，真气就凝练一分，总量也在缓慢增长。
照这个速度，一个月突破炼气四层，有希望，但还是很紧。必须尽快到灵气泉眼，那里修炼速度能快五倍，才有可能在期限内突破。
“哥，喝点水。”苏晴递过来水壶。
秦默接过，喝了一口，是甜的，加了蜂蜜。
“山里野蜂蜜，我下午采的。”苏晴笑，“老刀说，这蜂蜜能解毒，增强免疫力。你多喝点，背上的伤还没好利索。”
“嗯。”秦默看着她，眼神柔和，“苏晴，等这次救出父亲，我就带你回家，回我们自己的家。”
“好。”苏晴用力点头。
夜深了，除了守夜的人，都睡了。秦默忽然睁开眼睛，耳朵动了动。
有声音，很轻，在草丛里移动。不是野兽，是人的脚步，刻意放轻了。不止一个，至少五个，在慢慢靠近山洞。
“夜枭。”他低唤。
夜枭也醒了，眼神锐利，对山猫打了个手势。山猫和队员悄悄拿起武器，分散到洞口两侧。
脚步声停了，在二十米外。然后，传来一个沙哑的声音：
“里面的朋友，出来谈谈？”
是天眼会的人？还是五毒门的余孽？
秦默走出去，看见五个人，都穿着迷彩服，脸上涂着油彩，看不清长相。但太阳穴高高鼓起，眼神锐利，是内家高手，至少内劲大成。
“谈什么？”秦默问。
“谈笔交易。”为首的是个光头，脸上有道疤，很新，还在渗血，“我们知道你们要去天坑，找灵气泉眼。巧了，我们也去。但天坑是‘蛊神教’的地盘，他们不欢迎外人。我们合作，一起打进去，共享泉眼，怎么样？”
“蛊神教？”
“苗疆最神秘的教派，擅长养蛊，高手如云。天坑是他们的圣地，有重兵把守。单凭你们，或者我们，都进不去。但合作，就有希望。”光头说。
秦默看向老刀，老刀点头：“是真的。蛊神教很厉害，他们的‘金蚕蛊王’，能杀化境高手。外人进天坑，十死无生。”
“那你们为什么找我们合作？”夜枭问。
“因为我们的人不够。”光头很坦率，“我们本来有十个人，但在山里，被蛊神教的‘蛇阵’困住，死了五个。现在只剩五个，打不进去。看见你们九个人，都是练家子，所以才想合作。”
秦默沉吟。合作，确实能增加胜算。但这些人来历不明，是敌是友，难说。
“你们是哪条道上的？”
“西南‘毒蝎’，听过吗？”光头说。
毒蝎？秦默皱眉，看向夜枭。夜枭脸色一变，压低声音：“西南最大的雇佣兵组织，心狠手辣，认钱不认人。他们怎么会对灵气泉眼感兴趣？”
“灵气泉眼，能培养灵药，价值连城。我们接了个单子，客户要‘千年灵芝’，只有天坑里有。”光头说，“事成之后，灵芝归我们，泉眼归你们。如何？”
“不如何。”秦默摇头，“灵芝我们要，泉眼我们也要。但可以分你们一些灵泉水，足够你们交差。”
光头眼神一冷：“小子，胃口不小。不怕撑死？”
“怕，但更怕饿死。”