这句话说得平静，但房间里的温度似乎降了几分。
她嘴角弯起一个不明显的弧度，像在品尝某种即将开始的乐趣。
“连时间都守不住的下属……得好好管教才行呢。”
空气里有什么东西绷紧了。
她的目光这时转向了角落里的四个人——三男一女，坐姿端正，却透着某种不属于这里的僵硬。
“你们是？”
其中一人立刻起身，动作快得像被线扯动：“禀报将军，我们奉大臣之命前来报到。”
“四个啊……”
艾斯德斯低声重复，像在确认什么。
她没再说下去，只是指尖在臂弯处轻轻点了点。
门外就在这时传来了对话声，由远及近，夹杂着布料摩擦的窸窣。
“早知道这样，还不如当初直接问路呢。”
“不过大哥，那些士兵干嘛非要我摘帽子？那款式多醒目啊。”
“大概是看你太招摇了吧。”
“有道理……看来在帝都还是收敛点好。”
门被推开了。
提着大布袋的青年率先走进来，后面跟着另一道身影。
威尔一抬头，正对上满屋子的视线。
他愣了愣，随即抓了抓后脑勺。
“大家都到了啊……抱歉抱歉，我们绕了点远路。”
他身旁的人没说话，只是安静地站着，目光扫过房间里的每一张脸。
坐在长桌一侧的赛琉轻轻抚摸着膝上那只似犬非犬的小生物。
她旁边的兰微微颔首，算是打过招呼。
另一头，被称作.时尚的男人推了推眼镜，手指在桌面上无声地敲击着——那双手异常白皙，指节分明，仿佛能凭空编织出精密的器械。
艾斯德斯终于动了。
她走到主位前，却没有坐下。
“既然人齐了，那就开始吧。”
她没说迟到的人会怎样，但每个人都听见了她刚才那句话。
威尔把布袋放在脚边，布料落地时发出金属轻碰的闷响。
角落里，那四个新来的人交换了一个短暂的眼神。
没有人注意到，艾斯德斯的视线在他们身上多停留了一瞬。
她想起另一道声音曾在她耳边低语过什么，关于数字，关于混入的影子。
但现在还不是说破的时候。
她转身面向窗户，玻璃上映出她自己的脸，以及身后那群各自怀揣秘密的人。
“从今天起，你们就是‘狩人’了。”
窗外，帝都的黄昏正在降临，光线斜斜地切过街道，把建筑物的影子拉得很长。
就像许多即将开始的故事一样，黄昏总是个不错的开场。
艾斯德斯刚要开口，话却卡在了喉咙里。
她的视线越过人群，定格在那个戴着骷髅面具的身影上。
只一刹那，某种熟悉的轮廓便刺穿了伪装——是他。
怎么会是他？
疑问像冰锥扎进心底。
他来这里的目的是什么？更关键的是，他是如何穿过层层戒备，悄无声息地站到了这里？无数念头翻涌，最终沉淀为一片冰冷的阴霾。
现在揭穿他？不，绝不是时候。
即便身处帝都，强者环伺，艾斯德斯也不认为有万全的把握能留下那个人。
即便胜了，代价也必定惨重得让帝国难以承受。
她确实渴望着某些东西，但这并不意味着她会失去判断。
“认识到错误就好。”
她的声音比刚才冷了几分，像结了霜，“记住，没有下一次。”
这近乎宽容的处理让狩人的其他成员有些错愕。
按照他们对这位将军的了解，威尔本该受到更严厉的惩戒才对。
是因为初次犯错，才得到了这份意外的宽宥吗？他们交换着眼神，暗自揣测。
几乎在同一时刻，恐怖四炼的视线也胶着在了新来者身上。