。

    

    “下一回，赢的会是我。”

    

    踏出营帐时，艾斯德斯扬声道：“全军听令——即刻拔营，返回帝都！”

    

    掠过唇边的低语散在晨风里：“男人，就让我瞧瞧，你的本事是否配得上这份狂妄。”

    

    指尖划过刀锋时，我听见自己的声音比冰更冷。

    

    “ ** 里没有余地。

    至于他们……你真以为能护得住？”

    

    风卷过训练场的沙砾。

    

    远处那四人站得笔直，裙摆却在风里抖得厉害。

    

    戴面具的白袍人走近时，他们齐刷刷抬手行礼。

    

    “牛长官好！”

    

    “我姓马。”

    面具后的声音闷闷的，“马乃大力。”

    

    “……乃长官。”

    

    面具上下动了动，像是点头。

    可他的视线始终黏在那几套裙装上——从绣花的领口到绷紧的腰线，一寸都没放过。

    

    “练得不错。”

    他忽然叹了口气，“当初选你们，就是看中了这份……天赋。”

    

    风里混着他的絮叨，像锈刀刮着石板。

    他说掌控身体，说黄拳寺百年未圆的梦，说只有骨头长得歪、脑子灌了铅的人，才可能摸到那种传说的边。

    

    话越说越长。

    

    左边那个咬紧了后槽牙，右边那个指甲掐进了掌心。

    

    要是能动手——

    这个念头在四人脑子里滚了又滚，烫得人太阳穴直跳。

    可他们只能站着，任那些话往耳朵里钻，任裙子的褶皱勒进皮肉。

    

    直到日头偏西。

    

    “对了。”

    乃大力忽然收住话头，“大臣要见你们。”

    

    空气静了一瞬。

    

    裙摆不再抖了。

    

    大臣——这个名字像钥匙，咔哒一声打开了某扇门。

    斩妹世界的脉络里，这根刺始终扎在最深处。

    错过赞克的戏码后，他们被这个话痨缠上，日夜困在裙装与训话里，几乎忘了时间还在走。

    

    可现在，门开了。

    

    生之炼垂下眼，看见自己手背上浮起的青筋。

    塞翁失马？或许。

    几天几夜的折磨换来的契机，比预想的更近。

    

    他们没说话，只是脊梁又挺直了几分。

    

    精英从不慌张。

    他们只是需要一条路，至于路上沾了泥还是沾了血，不重要。

    

    他们始终觉得这位教官透着古怪，无论是称呼还是谈吐都显得异样。

    好在生命炼成的气息不会骗人，能确认他是这方天地自然孕育的角色。

    若非如此，他们几乎要疑心对面是否安插了暗桩。

    眼下只能归结于这些终日苦修的僧侣，恐怕连心智都练得偏离常轨。

    

    “随我来。”

    

    马大力转身便走。

    

    “长官，我们这身装束恐怕不便行动？”

    

    “呵，除了扮作女子，你们还能派上什么用场？”

    

    ————————————

    夜色浸透据点时，娜杰塔将众人唤至厅内。

    烛火在她眉间投下深重的阴影。” ** 军那边传来急报，局势正在恶化。”

    

    赤瞳抬起深红的眼眸：“首领，发生什么了？”

    

    “艾斯德斯……正在返回王都的途中。”

    

    空气骤然凝固。

    

    那个名字让所有在场者呼吸一滞。

    帝国最强的女将军，执掌冰霜的统治者，她的终极招式甚至能凝结时光的流动。

    

    樊心弦的指节微微发白。

    他曾透过文字窥见过那个世界的轨迹，比谁都清楚冻结时间意味着什么——若非故事需要强行扭转，赤瞳凭借杀意凝成的幻象根本不可能突破那道绝对防线。

    按常理推演，没有人能正面抗衡那样的存在。

    

    理论上最