如果他坚持，那么仪式可能在一片抗议声中沦为闹剧，某些人同样可以达到目的——证明这位中国作家“不识大体”“不顾读者感情”。
无论哪种选择，都有人得利。
“威廉姆斯爵士，”萧鹏抬起头，声音清晰而平静，像在陈述一个事实而非争辩，“您读过《最后一案》吗？”
老者微微一怔，显然没料到这个问题：“我……看了摘要。时间有限，仪式前的准备工作很多。”
“那么您应该记得，在故事结尾，华生写道：‘对于那些坚信福尔摩斯还活着的人来说，我将不会试图改变他们的信念。’”
萧鹏站起身，走到窗前。晨雾正在散去，宫殿花园的轮廓逐渐清晰——
精心修剪的树篱，几何图案的花坛，远处湖面上悠闲的天鹅。
他的背影在巨大的落地窗前显得挺拔而孤独，黑色西装的剪裁在逆光中勾勒出干净的线条。
“很多作家都说过类似的话：角色有自己的生命。”
他转过身，目光扫过三位英国绅士，那目光里有一种奇特的穿透力，仿佛能看透他们职业性的礼貌外壳，
“但我想说的是更具体的东西——每个角色在他诞生之初，就已经确定了他的本质。这本质不是作者赋予的，而是角色自身携带的基因。”
他顿了顿，让翻译完整传达这段话：
“福尔摩斯是什么样的人？他是追逐真相的猎犬，是为正义不惜与罪恶同归于尽的骑士，是把逻辑与理性奉为圭臬的天才，同时也是一个……孤独的、在维多利亚时代的迷雾中格格不入的异类。
他不需要俗世的认可，不需要温馨的家庭，甚至不需要长久的友谊——他只需要案件，需要谜题，需要那个永不停歇的思考过程。”
萧鹏的声音在安静的会客厅里回荡，壁炉的火光在他侧脸上跳动：
“这样的一个人，当他遇到莫里亚蒂——那个与他同等智力却走向相反极端的对手——时，结局其实已经写好了。
不是被我写好的，是被他自己的本质决定的。莱辛巴赫瀑布不是谋杀，是一场两个天才都认可的对决，是逻辑推导的终极答案。
如果福尔摩斯选择回避这场对决，如果他用什么计谋保全自己而让莫里亚蒂继续逍遥，那他就背叛了自己的本质。”
威廉姆斯爵士欲言又止。一位顾问在笔记本上快速记录着什么。
“作家是什么？”萧鹏继续，声音里带上了一种近乎虔诚的平静，
“我们不是造物主，我们更像是……考古学家。我们小心翼翼地从记忆的岩层中挖掘出那些早已存在的故事，掸去尘土，让它们在阳光下重新呼吸。
福尔摩斯一直就在那里，在贝克街221B的炉火旁，在伦敦的浓雾中，在无数读者心中活了一百多年。我只不过是把他的故事，完整地呈现出来。”
他走到茶几旁，手指轻轻拂过那些报纸的电子标题：
“包括结局。”
长久的沉默。这次没有人试图打断。威廉姆斯爵士的目光从萧鹏脸上移到窗外，又移回壁炉上方的油画。
画中那位维多利亚时代的贵族依然保持着审视的姿态，但此刻，这种审视似乎有了新的含义。
最终，威廉姆斯爵士缓缓站起身，这个动作带着某种沉重的认可：
“我明白了。殿下会尊重您的决定。”
他的表情复杂，有无奈，也有某种程度的敬佩——那是对坚守原则者的敬意，
“但恕我直言，三小时后的直播，恐怕不会轻松。外面的媒体已经架起了三倍于平时的摄像机位，全球至少有五千万人在等待您的‘表现’。”
“我知道。”萧鹏微笑，那笑容很淡，却有种奇异的安抚力量，“谢谢您的坦诚。”
……
三人离开会客厅时，门再次被无声地合上。
萧鹏独自站在窗前，看着花园里开始聚集的人群——媒体区已经拉起了警戒线，长枪短炮对准了宫殿正门。
更远处，一些举着标语牌的读者隐约可见，距离太远看不清标语内容，但那种聚集的姿态本身就已说明一切。
手机震动。是孟子艺发来的照片：她穿着古装戏服，对着镜头比了个“加油”的手势，背景是横店影视城的宫殿群。
照片下面跟着一条文字：“我会在拍戏间隙看直播。不管发生什么，记住我在。”
萧鹏看着那条信息，嘴角终于浮现出今天第一个真心的微笑。他回复：“好好拍戏。晚上视频。”
窗外，伦敦的钟声开始报时。上午九点整。距离授爵仪式还有两小时。
他整理了一下领带，拿起茶几上那份象征性的仪式流程单。第一项：红毯入场。第二项：授爵证书交接。第三项：致辞。
在第三项旁边