空气中飘着淡淡的檀木香与红茶气息。窗外，皇家卫队正在进行换岗仪式，整齐的脚步声隔着厚重的玻璃窗传进来，显得遥远而克制。
壁炉上方挂着一幅维多利亚时代的油画，画中贵族的目光仿佛正审视着这位来自东方的年轻作家。
“萧先生，在正式授爵仪式前，查尔斯殿下希望与您进行一次私人谈话。”
管家模样的老者微微躬身，他的英式口音字正腔圆，每个音节都像被熨斗熨烫过般平整。
萧鹏点点头，放下手中的骨瓷茶杯。茶水表面泛起细微的涟漪，倒映出天花板上繁复的金色纹饰。
门被无声地推开。
走进来的并非查尔斯王子本人，而是他的私人秘书威廉姆斯爵士——一位头发银白、眼神锐利的老绅士。
他身后跟着两位文化事务顾问，三人脸上的表情如出一辙：礼貌、克制，以及一丝难以察觉的审视。
“萧先生。”威廉姆斯爵士在对面的深红色天鹅绒沙发上坐下，双手交叠放在膝盖上，姿态端正得像是从礼仪教科书里走出来，
“首先，请允许我代表王室对您为英国文化做出的特殊贡献表示感谢。
《福尔摩斯》系列不仅复兴了一个经典文学形象，更为我们带来了……可观的旅游收入和全球关注。”
开场白很官方。萧鹏安静地听着，目光平静地扫过三人。
他能感觉到这间会客厅里弥漫着一种微妙的紧张感——不是针对他个人，而是针对接下来两小时将要发生的一切。
“然而，”威廉姆斯爵士话锋一转，这个转折词被他说得轻描淡写却又重若千钧，“今天早晨《最后一案》发布后，情况发生了一些变化。”
一位顾问递上平板电脑。屏幕上，英国各大媒体的标题触目惊心：
《福尔摩斯之死？中国作家终结侦探神话》
《莱辛巴赫瀑布的悲剧：全球读者请愿要求改写结局》
《授爵前夕的死亡宣告——这是否太过巧合？》。
每条标题下方，评论区都以惊人的速度刷新着愤怒的留言。
“BBC在半小时前接到了超过五万通抗议电话。”
威廉姆斯爵士的声音依然平稳，但萧鹏注意到他右手食指在膝盖上轻轻敲击了一下——这是紧张的表现，
“白金汉宫的社交媒体账号下，要求取消授爵仪式的留言已突破二十万条。当然，我们理解创作自由——”
“但是？”萧鹏轻声接话，语气里没有挑衅，只是一种确认。
威廉姆斯爵士顿了顿，第一次真正认真打量眼前这位年轻的中国作家。
二十二岁，黑色西装合体得恰到好处，既不过分张扬也不显拘谨。
坐姿挺拔却没有紧绷感，仿佛这种场合对他而言并非殊荣亦非压力，只是一个……需要处理的环节。
最令人印象深刻的是他的眼睛：清澈、平静，仿佛早已预料到这场对话，并且在更深处，已经做好了决定。
“但是，殿下认为，在如此特殊的时刻，或许存在一种……更温和的处理方式。”
威廉姆斯爵士选择着措辞，每个词都像是经过外交辞令的精密校准，
“授爵仪式将在三小时后全球直播。如果在此之前，您能发布一则简短声明，暗示《最后一案》可能存在另一种解读，或者——请原谅我的直白——表示愿意考虑读者的呼声，重新审视这个结局……”
“您希望我改结局。”萧鹏直接点破，没有用疑问句。
会客厅陷入短暂的沉默。壁炉里，木柴发出轻微的噼啪声。
窗外，乌鸦的叫声在宫殿庭院上空盘旋，那声音粗粝而突兀，与室内的精致格格不入。
“萧先生，”另一位顾问开口，语气缓和许多，试图用同理心打动他，
“这不是命令，而是建议。福尔摩斯这个角色已经超越了文学范畴，成为了英国的文化符号。
他的‘死亡’不仅伤害了读者，更触动了某种……民族情感。
在授爵仪式这样的场合，如果民众情绪过于激烈，对您、对王室、对两国文化交流都可能造成不必要的损害。”
很实际的考量。萧鹏垂下眼帘，看着茶杯中自己的倒影。
水面微微晃动，那张年轻的脸在涟漪中显得有些模糊。
他想起了凌晨发布章节后，孟子艺发来的那条信息：“我在看，我会一直看着。”也想起了父亲萧致远昨晚的国际长途，只有一句话：“做你认为对的事。”
还有那封匿名加密邮件——“有人希望您主动婉拒”。现在他明白了：不是婉拒爵位，而是婉拒那个结局。
如果他今天让步了，那么接下来的授爵仪式将成为一场精心编排的公关秀：王室成