如今的易中海膝下已有亲生儿女，自然没了收养别家孩子的心思。
偶尔照拂一二尚可，若要长久担起这份责任，他心中终究是不愿的。
毕竟此刻的他，还未变成日后那位惯于站在高处、以道德名义揽事的“壹大爷”
。
王堡莱与易中海相对而坐，杯中酒液微晃，桌上是几样精致的山珍海味。
灯火将两人的影子投在墙上，谈笑声时高时低，在这寂静的巷弄里，显得格外清晰快活。
仅仅隔了不过十来步远，另一间屋里却是截然不同的光景。
何大清独自坐在炕沿上，面前摆着半碟花生米，一壶烧酒已去了大半。
他闷头灌下一盅，喉结滚动，却冲不散心头的郁结。
这事还得从去年腊月说起。
经人牵线，他结识了一个从保定来的寡妇。
三十五岁，身边带着两个半大儿子——这些他倒不甚在意。
真正勾住他的是那女人的模样：一张丰润的鹅蛋脸，眼睛看人时总似含着水光，乌黑油亮的大辫子垂在身后，身段更是丰腴饱满，处处透着健朗鲜活的气息。
对于一个独身多年的壮年汉子而言，这般景象着实令人心头燥热。
两人相处下来，话语也投机。
三年不曾亲近过女子，何大清只觉得浑身憋着一股无处发泄的劲，像被捆住了手脚般难受。
他渴望夜里能有个人说说话，暖一暖冰凉的被窝。
可难题也摆在了眼前。
儿子柱子才十四岁，跟着他学厨艺，不过刚摸到些门道，几道大菜谱上的手艺也只教了一两手。
这哪儿够？为人父亲，总得给儿子留下吃饭的本事。
自己能教的得教透，教不了的，就得替他寻个可靠的师父。
生了不养、养了不教，那是造孽。
找师父倒不算太难。
他早年闯荡时，还有几个师兄弟散在各处，递个话、托份人情，或许能成。
可一旦自己成了家，尤其是与那带着两个男孩的寡妇结合，往后这日子、这心思，还能不能全放在儿子身上？他握着酒盅，眼神飘向窗外沉沉的夜色，只觉得胸口那团火与那块冰搅在一起，闷得人发慌。
不远处，隐约又传来易中海爽朗的笑声。
何大清仰头，将剩下的酒一饮而尽。
赵有钱在望海楼当差，虽说望海楼算不上京城最顶尖的八大楼，可也是数得着的好去处。
至于他那师弟吴有义，更是进了正儿八经的八大楼之一——泰丰楼。
人如其名，吴有义这人确实没什么义气可讲。
想来想去，还是得找赵有钱这位师兄。
儿子的事倒不算太难办，十四岁的年纪，搁从前都能撑门立户了。
可女儿才三岁……他一想起来心里就揪得发疼。
先前白寡妇倒也不是没松过口，说让他带着一双儿女同去保定。
可这话说了等于没说——她紧接着便补了一句，怕孩子多了处不来，她自家还有两个儿子呢。
他知道这都是托词。
白寡妇哪里是怕孩子们打架？她是怕他有了亲生的儿女，便亏待了她带过来的那两个。
再说，一家六口人，往后指不定还要添丁进口，凭他一个厨子，怎么养活得起？
所以白寡妇把话摆得明白：要么他独自去保定，要么这事就此作罢。
对何大清而言，白寡妇就像一坛陈年烈酒，明知道呛喉烧心，却怎么也放不下手。
都说军营里待上三年，看头母猪都觉着清秀，更何况他这样早就尝过女人滋味的中年汉子？那股空虚劲儿一上来，简直能把人熬干。
其实他早已做了选择。
从他开始盘算着给儿子傻柱寻个师傅那刻起，就等于把两个孩子的往后抛下了。
人虽还在四合院里坐着，魂却早已跟着白寡妇飘去了保定城。
眼下这盅闷酒，无非是心头那点残存的愧意在作祟。
可愧意终归只是愧意，像碗沿上沾的一滴油花，抹去了也就没了痕迹。
“情字究竟是个什么东西？”
他盯着杯中晃荡的浊液，喃喃自问。
对门的何大清正借酒消愁，贾家屋里也不太平。
前些日子一家三口去王堡莱院里说亲，反叫人奚落了一通，贾张氏便紧着给儿子张罗起婚事来。
这年月，相亲十有 能成——本就是冲着结亲去的。
只要男方不缺胳膊少腿，又不是远近闻名的懒汉，多半能成。
彩礼要得也简单，家家都晓得自家底细，