在这片灰蒙蒙的巷子里，肯这样做的已算是难得的善心人了。
孩子堆里有个绰号“煤核”
的男孩。
他姐姐早先在八大胡同谋生，王堡莱曾去过那里几回。
“王大哥！”
一道带着几分滑稽腔调的呼喊突然从墙角传来——准是被刚才那串鞭炮声引过来的。
王堡莱转过头，瞧见那个熟悉的身影。
是田枣这丫头。
她是这群孤儿的头儿，活脱脱个小领袖。
胆子比天还大，当年竟敢握着枪去找杀父仇人拼命，那股狠劲连许多汉子都比不上。
“都成大姑娘了，还跟野猴子似的上蹿下跳。”
王堡莱笑着摇头，“听说如今有正经差事了？挺好，领份工钱，日子才算踏实。”
田枣也是个没爹没娘的孩子，在这群孤儿里年纪最长。
一直以来都是她拉扯着这帮小家伙，带他们去煤渣堆里翻捡没烧透的煤核，转手卖给街边做小吃生意的摊贩。
早年最难的时候，她也曾偷偷摸过粮铺的米袋。
王堡莱看她不易，每回过来总会多塞些钱，让她分给其他孩子。
不过他从不多给——施米升恩，赠斗成仇的道理他懂；再者，若总出手阔绰，钱的来路反倒惹人猜疑。
“今儿正月初二，给你们备了压岁红包。”
王堡莱早有准备，说着便从怀里掏出一叠红纸包，一个个递到那些脏兮兮的小手里。
孤儿们闻声聚拢过来，纷纷伸出沾着尘灰的小手。
“新年大吉！”
王堡莱递出一封红纸包。
“财运亨通！”
又一份红封落到掌心。
“福星高照！”
自然还是红包。
“松柏长青！”
红封继续分发。
……
莫要小瞧这些在街角巷尾摸爬长大的孩子。
他们虽未进过学堂，不识几个大字。
可多年市井求生让他们明白，嘴甜些往往能少挨顿拳脚。
故而吉祥话儿人人能说，一套接一套绝无重复。
十六个红封终于发尽。
“这些钱拿回去仔细着用！”
“还有，往后别再顺手牵羊了，都记牢没有？”
“记牢了！”
孩子们应得一声比一声响亮，可谁心里都清楚——该偷还得偷，不然拿什么填肚子。
有什么法子呢？半大孩子肩不能挑手不能提，哪家铺子肯收留？
“谢王大哥！”
这群野小子倒懂礼数。
一个个弯腰鞠了躬，攥紧红封便嬉笑着跑远了。
只剩田枣那丫头还留在原地。
“王大哥，你这红包也忒厚实了。”
“傻丫头，当面拆封多不合规矩！”
王堡莱故意沉下脸。
“甭装啦，谁不知道您面冷心热呢。”
田枣拆开封口，赫然看见十万元票子。
老天爷，这些钱要是全换成棒子面，得吃上多少个月？
她在居委会搭把手，只是个没编制的临时工。
每月工钱统共才八万块。
田枣低头瞧着手里那个红纸包，分量比想象中沉得多。
八万块——放在如今，足够她带着煤核把日子过得宽裕了。
眼下粮价虽不低，她每月领的薪水也能换回百来斤米，怎么算都吃不完了。
“王大哥，我心里清楚，居委会那活儿……也是你替我张罗的吧。”
她声音轻轻的，攥着红包的指尖微微发紧。
“真不知该怎么谢你才好。
若没你帮衬，我们这群人里头，怕早有人撑不过这个冬天。”
王堡莱每月都会来老丈人家一趟。
每回临走前总会留些钱，数目不算大，却够买几日口粮，让人能喘口气接着活。
光靠捡破烂谋生，有时连一天一顿都难以为继。
他这一份接济，实实在在给了许多人一条生路。
“你知道了？”
王堡莱语气温和。
“怎会猜不到呢？”
田枣抬起脸，眼圈有些红。
“我认得的人里，能把我的名字递进居委会的，想来想去，除了你也没别人了。
还有煤核他姐姐进医院做护士……也是你托的门路吧？”
“那是她自己下苦 好了护理，我才好开口推荐。
不然光凭我一句话，哪