长街两侧灯火通明，酒楼茶肆人声鼎沸，贩夫走卒的吆喝声与丝竹管弦之音交织在一起，勾勒出一幅盛世画卷。马车驶过中央广场时，林诺看到广场上矗立着一尊高达十丈的雪色雕像，雕像手持权杖，头戴皇冠，目视远方——正是天斗帝国的开国皇帝，雪天大帝。
“那就是雪天大帝像。”千仞雪的声音从对面传来，“天斗城每逢重大节日，皇室都会在此举行祭典。雪夜大帝的寿诞庆典，三天后也会在这里开始。”
林诺点点头，目光从雕像上移开，投向街道深处那些灯火辉煌的府邸。能在天斗城核心区域拥有宅邸的，无一不是帝国顶尖的贵族或魂师家族。
马车最终停在一座占地广阔的府邸前。府门高耸，门楣上悬挂着“太子府”三个鎏金大字，笔力雄浑，隐隐透着一股威严。门前站着两排身穿银色铠甲的侍卫，气息沉稳，显然都是魂宗以上的好手。
“圣女殿下，林诺公子，太子殿下已在府中等候多时。”一名管事模样的中年人迎上前来，恭敬行礼。
千仞雪微微颔首，与林诺并肩走入府门。
太子府内别有洞天。穿过前院的照壁，眼前豁然开朗。假山流水，亭台楼阁，布局精致而不失大气。一条青石铺就的小径蜿蜒向前，两侧栽种着各色珍奇花卉，在夜色中散发着幽幽香气。
管事在前引路，穿过几道回廊，来到一处临水的水榭。
水榭四周悬挂着琉璃灯盏，映照着池中盛开的睡莲。榭内已摆好宴席，主位上坐着一名身穿月白色长袍的青年。
青年约莫二十五六岁，面容清俊，眉眼温和，嘴角带着淡淡的笑意。他手中握着一卷书册，见千仞雪和林诺进来，放下书卷起身相迎。
“圣女殿下，多年不见，风采更胜往昔。”青年的声音温润如玉，举止从容有度，“这位想必就是林诺公子了，久仰大名。”
天斗帝国太子，雪清河。
林诺打量着他。这位太子殿下给人的感觉，确实如千仞雪所说——温文尔雅，谦和有礼。但那双看似温和的眼眸深处，却隐隐有一丝难以捉摸的光彩。
“太子殿下客气了。”千仞雪还礼，“劳烦殿下亲自设宴，实不敢当。”
“圣女殿下驾临天斗城，是帝国的荣幸。”雪清河笑着示意两人入座，“父皇寿诞在即，各方贵客云集，本宫也是借这个机会，与圣女殿下叙叙旧。”
宴席精致而不奢华，多是些天斗帝国的特色菜肴。席间，雪清河谈笑风生，从帝国风物到魂师修行，从古典文学到时政要闻，话题广泛却不深入，分寸拿捏得恰到好处。
千仞雪应对得体，既不冷淡也不热络，保持着武魂殿圣女应有的风度。
林诺大多时候只是静听，偶尔应答几句。他的注意力，更多放在观察周围的环境与雪清河本人身上。
这位太子殿下，看似毫无破绽，但越是如此，越让人感觉不简单。
酒过三巡，雪清河忽然道：“听闻林诺公子在来的路上，遇到了一些麻烦？”
来了。
林诺放下酒杯，平静道：“一些小波折，劳殿下挂心。”
“血狼佣兵团的人，可不是小波折。”雪清河轻轻摇头，“此事本宫已经查过，血狼佣兵团是受了一个匿名委托，至于委托人的身份，暂时还不得而知。”
他看向千仞雪：“圣女殿下放心，在天斗城期间，本宫会加派人手保护二位安全。父皇寿诞期间，绝不容许任何意外发生。”
“多谢殿下。”千仞雪淡淡道。
雪清河笑了笑，话锋一转：“说起来，明日午后，七宝琉璃宗的宁宗主会在府中设宴，招待此次前来贺寿的各方年轻才俊。不知圣女殿下与林诺公子是否有兴趣前往？”
七宝琉璃宗，上三宗之一，天下第一辅助系宗门，宗主宁风致更是名满天下。
千仞雪看了林诺一眼，点头道：“既然宁宗主相邀，自然要去。”
“那好，明日午后，本宫派人来接二位。”雪清河举杯，“预祝二位在天斗城一切顺利。”
宴席散时，已近亥时。
管事送两人出府，安排马车送回驿馆。
车厢内，林诺沉吟道：“这位太子殿下，你怎么看？”
千仞雪闭目养神，半晌才道：“滴水不漏。”
四个字，道尽了雪清河的难测。
“他提到血狼佣兵团，是在示好，也是在展示他对天斗城的掌控力。”林诺分析道，“但只说是匿名委托，又给自己留了余地。”
“他不想卷入太深。”千仞雪睁开眼，“或者说，他在等待时机。”
马车驶过寂静的长街，车轮碾压青石板的声音在夜色中格外清晰。
回到驿馆时，福伯已经在院中等候。
“殿下，