晨光熹微，十余名修士已集结完毕。带队的是阵法堂的玄机子长老，筑基中期修为，面容清癯，三缕长须，目光沉静睿智，手中托着一面不断变幻光影的罗盘。
同行者包括：阵法堂内门弟子两人（一男一女，皆练气九层），炼器堂内门弟子一人（练气八层，姓吴），执事殿负责协调记录的执事一人（练气圆满），以及包括陆无影在内的三名炼器堂弟子（两名外门，陆无影是唯一的杂役出身，但持有一阶炼器师徽章）。
陆无影低调地站在队伍末尾，观察着众人。他能感觉到，那名炼器堂内门的吴师兄，以及另外两名外门弟子，看他的目光带着审视和一丝不易察觉的轻视。这也难怪，他修为最低，出身最差。
玄机子长老扫视众人，声音平和却清晰地传入每个人耳中：“黑牙谷遗迹，初步判定为上古虚空石矿脉伴生遗址。外围空间乱流已初步稳定，但内部情况不明，或有残留禁制、空间裂缝、未知妖兽。此行为初步勘探，任务有三：一，采集不同区域矿石、土壤样本；二，绘制已探明区域地图；三，评估遗迹内部稳定性及潜在风险。所有人需听从号令，不得擅自行动。炼器堂弟子，负责矿物辨识与初步处理。都明白了吗？”
“明白！”众人齐声应道。
“出发。”
玄机子长老祭出一件梭形飞行法器，载上众人，化作一道流光，朝着黑牙谷方向飞去。
不到半日，便抵达黑牙谷上空。谷口已被剑派设下临时禁制，有弟子看守。验明身份后，一行人降落。
谷内景象与陆无影上次夜探时又有所不同。鼠王巢穴所在的塌陷坑周围，已被清理出一片空地，搭建了简易的营地。坑口上方，悬浮着数面阵旗，洒下道道清光，形成一个半透明的光罩，将坑口和下方隐约可见的通道入口笼罩，光罩表面流光溢彩，显然是一个稳定空间的阵法。
“玄机师叔！”驻守的一名阵法堂弟子上前见礼，“‘定空阵’运转正常，入口处空间波动已平复大半，可以进入了。但通道深处仍有紊乱，需小心。”
玄机子点点头，手持罗盘，当先走向光罩。罗盘射出一道柔和光芒，光罩自动分开一个缺口。
“跟上。”
众人依次进入。穿过光罩，一股更加浓郁、混杂着古老尘土和奇异金属气息的空气扑面而来。脚下是一条倾斜向下的、人工开凿的甬道，宽约丈许，高两丈有余，岩壁粗糙，残留着古老的工具痕迹和早已黯淡的照明符文。光线来自上方阵法透入的微光和众人自带的照明法器。
通道内异常安静，只有众人的脚步声和呼吸声在回荡。
玄机子走在最前，手中罗盘指针微微颤动，指引着方向，同时不断感知着周围的空间稳定性。两名阵法堂弟子一左一右，手持阵旗，随时准备应对突发情况。
陆无影跟在队伍中后部，因果眼悄然开启。视野中，通道内弥漫着淡淡的、银灰色的因果线，代表着残留的空间力量和历史痕迹。前方玄机子长老身上延伸出明亮的、带有“引导”和“稳定”意味的因果线，与周围环境交互。而通道深处，则隐约可见更加混乱、色彩斑斓的因果线团，代表着未知的风险。
前行约百丈，出现岔路。玄机子根据罗盘指引，选择了左侧一条较为宽阔的通道。
又走了一段，前方豁然开朗，出现一个巨大的地下洞窟。洞窟顶部距离地面足有十余丈高，镶嵌着一些散发着幽蓝、银白微光的晶簇（正是虚空石伴生矿），照亮了整个空间。洞窟中央，矗立着几根粗大的、雕刻着古朴花纹的石柱，有些已经断裂倒塌。地面上散落着一些破损的工具、矿车残骸，甚至能看到几具早已风化成白骨的遗骸，保持着生前劳作或倒伏的姿势。
“这里应该是上古矿工的主要作业区之一。”玄机子判断道，“炼器堂弟子，采集此处不同位置的矿石、土壤样本，注意避开遗骸。其他人，警戒四周，绘制地形图。”
陆无影和另外两名炼器堂弟子立刻行动起来。吴师兄似乎对此地颇为熟悉，指挥着两名外门弟子去采集石柱附近的样本，自己则走向洞窟边缘一处晶簇较密集的区域。
陆无影没有争抢，他选择了一处靠近角落、散落着多种不同颜色矿石碎屑的地方。蹲下身，他取出特制的采集工具和玉盒，小心地收集样本。煤球从他领口探出头，小鼻子抽动，传递来兴奋的意念：好多好吃的石头！虽然很乱，但味道很古老！
陆无影一边采集，一边观察四周。因果眼下，他看到那些遗骸身上，缠绕着极其淡薄的、灰白色的因果线，代表着早已消散的生命与执念。而在洞窟的某些角落，岩壁的缝隙里，隐约有更加隐秘的、暗金色的因果线一闪而逝。
“那些是……残留的防护禁制？还是隐藏的储物点？”陆无影暗自留心，但没有贸然行动。
采集工作顺利进行。很快，每人都有了收获。吴师兄甚至从一处晶簇根部，挖出了一小