考核场地设在炼器堂前殿的“百炼堂”，此处有数十个独立的炼器隔间，配备统一的地火台和基础工具，便于统一监考和评判。
参加此次一阶炼器师考核的弟子共有二十余人，其中大半是外门弟子，像陆无影这样的杂役弟子仅有三名。众多参加考核的弟子聚集在堂前广场，神色或紧张，或兴奋，或故作镇定。
陆无影低调地站在人群中，目光平静地扫过。他看到了几个熟人：孙小海居然也报名了（看来他家里或自己攒了些资源），正有些不安地搓着手；不远处，李远正与几名外门弟子谈笑风生，目光偶尔瞥向陆无影这边，带着一丝不易察觉的冷意。
陈涛没有出现，但陆无影相信，他一定在某个地方关注着。
考核开始前，一名筑基期的执事长老（非刘长老）出来宣读规则，强调公平公正，严禁任何作弊或干扰他人的行为，违者严惩。随后，众人抽签决定隔间号，依次进入。
陆无影抽到的是十七号隔间。进入隔间后，他发现内部陈设简洁，地火台、砧板、水槽、基础工具一应俱全，旁边一个小柜子里放着他提前报备并自备的炼制“金刚盾”的材料。他仔细检查了一遍材料，玄铁、黑曜石粉、几种辅料分量无误，质地也正常。他又检查了地火台，启动后火焰稳定，控火阵法灵敏。
“没有明显问题……但越是这样，越要小心。”陆无影没有放松警惕。
考核第一部分是理论辨识。考官发放玉简，里面随机生成一百道题目，涉及材料图片辨识、特性填空、相容性判断等。限时一炷香。
这对陆无影而言毫无难度，他神识强大，记忆力出众，加上准备充分，不到半柱香便全部完成，仔细检查一遍后提交。
第二部分基础操作。要求在一个时辰内，将一块指定的、杂质较多的“风铜矿”提纯到八成以上纯度，并塑形成一根标准尺寸的铜钉，最后在铜钉上铭刻一个简易的“疾风阵”。
风铜质地轻脆，提纯时温度控制要求高，塑形容易断裂，铭刻疾风阵需要稳定的手速和对风属性灵力的细微感应。三项考核基本功。
陆无影不慌不忙，点燃地火，将风铜矿置于其上。他没有立刻用“偷天之手”，而是严格按照标准流程，先以温和火焰包裹矿石，神识渗透，感知内部杂质分布。然后，在几个关键节点，才动用极其微弱的“窃取”，移除掉那些顽固杂质与风铜主体之间的部分“亲和力”，让后续的分离更加顺畅自然。
整个过程行云流水，对火候的掌控妙到毫巅。提纯出的风铜，纯度赫然达到了八成七！远超考核要求的八成！
接着是塑形。他操控灵力如同无形的手，引导着柔软的风铜液缓缓拉伸、塑形，动作稳定而精准，一根笔直均匀的铜钉很快成型，冷却后毫无裂纹。
最后是铭刻疾风阵。他拿起刻灵针，蘸取特制灵墨，手腕稳定如磐石，神识引导灵力，在细小的铜钉表面，流畅地勾勒出复杂的阵纹。铭刻完成的瞬间，铜钉微微一亮，泛起淡青色光华，隐隐有微风环绕——阵法成功激活，且效果良好！
负责监考和评分的一位二阶炼器师执事，在巡查到陆无影的隔间时，看到那根品质上乘的铜钉和还未消散的淡青光芒，眼中不由露出赞许之色，在评分玉简上记录了什么。
两轮下来，陆无影的成绩毫无疑问名列前茅。
短暂的休息后，最重要的第三部分——独立炼制开始。时限三个时辰。
陆无影收敛心神，开始处理炼制金刚盾的主材玄铁。玄铁质地坚硬沉重，熔点高，需要持续稳定的猛火灼烧。
他刚将玄铁投入地火台，准备加大火力时，眉头忽然一皱。
地火的温度……似乎提升得比平时慢了一丝？而且火焰的稳定性也略有下降，偶尔会有一个极其微弱的、不正常的跳动。
若非他对火焰感知极其敏锐（得益于偷天之手和长期控火经验），几乎难以察觉。
“果然来了。”陆无影心中一凛。他没有声张，而是悄悄将一丝神识顺着控火阵法线路探去。很快，他在地火台下方连接地脉的某个次级节点处，发现了一丝极其隐晦的灵力干扰痕迹！这干扰非常微弱，且时断时续，目的不是破坏地火，而是让它变得略微不稳定，难以精确控制。
对于炼制玄铁这种需要稳定高温的材料而言，这种微小的不稳定，足以在长时间炼制中累积误差，导致提纯不彻底、材质不均，甚至最终炼制失败！
“好阴险的手段！”陆无影眼神冰冷。直接破坏材料或地火台太明显，容易被查出。而这种细微干扰，很难取证，完全可以推给地火自身波动或考生操作不当。
他迅速思考对策。强行清除干扰？可能会触发更隐蔽的后手，或者被反咬一口。适应这种不稳定？风险太大，影响成品质量。
电光石火间，陆无影做出了决定。他不再依赖地火台本身的稳定性，而是将自身灵