陆无影手持临时玉符，经过守卫弟子仔细查验后，才被允许进入器阁一层。一层空间比藏器阁小，但布置更加精致，一个个水晶柜中陈列着玉简、骨片、甚至某些特殊载体（如兽皮、金属板），外面罩着防护光幕。
他的权限仅限于二层。沿着楼梯上行，来到二层。这里更加安静，只有寥寥几个水晶柜，每个柜中只存放一两件传承载体，旁边有简要说明。
陆无影仔细浏览：
《地火九转控灵诀》：精妙的地火操控法门，共九转，练至高处可细微调控地火性质，辅助高阶炼器。需贡献点：2000。
《百锻精要》：讲述百种金属材料特性与联合锻打技巧的秘典，夯实基础。需贡献点：1500。
《分神化念初探》：锻炼神识，初步涉猎分神操控多件法器的法门，对操控成套法器极有帮助。需贡献点：2500。
《低阶阵法禁制详解（炼器篇）》：收录数十种适用于低阶法器的实用阵法与禁制铭刻方法。需贡献点：1800。
《虚空石初炼手札（残）》：某位前辈研究虚空石初步熔炼与特性应用的心得，内容不全，但极其稀有。需贡献点：3000。
陆无影的目光立刻被最后一项吸引！《虚空石初炼手札》！这简直是为他量身定做！虽然残缺且价格高昂（几乎用完他此次奖励的贡献点额度），但价值无可估量。他正愁如何安全有效地利用那些虚空石伴生矿。
几乎没有犹豫，他选择了这份手札。贡献点扣除，一枚泛着淡淡银光的骨简落入手中。神识沉入，果然只有前面一小部分内容，主要讲述了虚空石的基本特性辨识、初步熔炼所需的特殊环境和辅助材料、以及几种最简单的空间稳定阵法雏形。后面大部分内容缺失，但仅有的这些，也足以让他少走无数弯路，安全地尝试利用伴生矿了。
“值了！”陆无影小心收起骨简，退出器阁。
接下来是准备一阶炼器师考核。考核由炼器堂统一组织，每季度一次。凭借刘长老的推荐函，陆无影可以直接报名参加下一次考核，时间就在半个月后。
考核内容主要分三部分：理论辨识、基础操作、独立炼制。
1. 理论辨识：辨识上百种常见炼器材料、矿物、辅料，了解其基本特性、熔点和相容性。
2. 基础操作：现场完成指定的材料提纯、塑形、简单阵法铭刻等操作，考核基本功和稳定性。
3. 独立炼制：在规定时间内，独立炼制出一件合格的一阶下品法器（品类自选，但需提前报备）。
陆无影理论知识扎实（得益于博览群书和煤球的“实物教学”），基础操作更是他的强项（“偷天之手”的微调能力让他对细节掌控极佳）。难点在于独立炼制一件完整的、有品阶的法器。他虽然成功升级过子母飞刀，但那是在原有基础上改进。从头炼制一件全新的一阶法器，需要考虑整体设计、材料配比、阵法协同等多个环节，是综合能力的体现。
他决定炼制一件一阶下品的“金刚盾”。盾牌类法器相对结构简单，重在防御阵法的稳固和材料融合的均匀，正好能发挥他材料处理精细、阵法铭刻稳定的优势。而且盾牌炼制成功，无论是自用还是上交完成任务，都很实用。
确定了方向，陆无影开始全力准备。他花费贡献点兑换了炼制金刚盾所需的主材“玄铁”和“黑曜石粉”，以及几种辅助材料。又借阅了大量关于防御阵法、盾牌结构设计的典籍。
白日里，他完成一些轻松的杂役工作（周正阳照顾，安排他去材料库房帮忙分类，相对清闲），积攒贡献点的同时，也能接触更多实物材料。晚上则在自己的小院里，用地火台反复练习玄铁的提纯、塑形，并在废料上铭刻“金刚阵”和“卸力阵”。
在这个过程中，陆无影也开始有意识地进行他的“还报”计划。
他注意到，同院乃至附近的一些杂役弟子，在完成一些粗重的矿石初加工任务时，常常因为控火不稳或手法粗糙，导致提炼失败或效率低下，被扣贡献点，愁眉苦脸。
一次，同院的张大牛因为提炼“赤铜矿”失败，损失了材料，坐在院子里唉声叹气。陆无影走过去，看了看他提炼失败的矿渣，指点道：“大牛，你控火时太急，前期温度过高，赤铜矿表层的‘火煞’被过早激发，与内部金属性冲突，导致后续提炼不均匀。试试先用文火灼烧半柱香，让矿体均匀受热，再慢慢提温。”
张大牛将信将疑地尝试，果然成功率提高了不少，对陆无影感激不尽。
陆无影的因果眼看到，自己与张大牛之间，一条代表帮助的淡金色细线浮现，同时，缠绕在自己神魂上的一条最细的黑色因果线，颜色似乎微不可察