比预计时间多耗费了一天。
自铁石丘陵边缘的废墟据点出发后，联军先头部队的推进速度受到了多重因素的制约。首先是人马庞杂——来自不同势力、习惯和装备各异的近两百人队伍，协调行军本身就是一门艺术，尽管苏临已经尽量将队伍按照功能和行进速度进行了分组，但磨合期的磕绊在所难免。其次是路径选择——为了避开永冻荒原南部边缘几处已知的大型怪物巢穴和能量乱流区，队伍不得不数次绕行，并花费额外时间清理或规避小股的游荡怪物。最后，是环境本身的险恶——当他们终于穿越铁灰色岩石遍布的丘陵，踏入哀伤沼泽外围区域时，那种从干燥严寒到湿冷黏腻的急剧转变，让所有人都感到强烈的不适。
此刻，苏临正站在一处地势稍高的、由盘根错节的古树根系和黑色泥岩构成的“岸边”，望向眼前这片被灰绿色雾气永恒笼罩的广袤区域。
这里就是哀伤沼泽。
目光所及，几乎看不到一片干燥的土地。灰黑色的泥沼如同腐烂的肌肤，覆盖着大地，其间点缀着颜色暗绿、叶片肥厚得有些诡异的芦苇丛、低矮的灌木以及一些叫不出名字的、形态扭曲的湿地树木。浑浊发绿的水洼星罗棋布，水面漂浮着油污般的藻类和腐烂的植物残骸，不时冒出几个散发着硫磺和腐殖质恶臭的气泡。空气中弥漫着浓重的水汽和淡淡的、甜腻中带着腥气的瘴雾，吸入肺中，带来一种沉闷的窒息感，系统提示也开始间歇性出现：
【你处于‘哀伤沼泽边缘’环境，移动速度降低5%，体力恢复速度略微下降。】
【检测到微弱‘沼泽毒瘴’，持续暴露可能引发轻微中毒、头晕或幻觉症状。建议使用抗毒药剂或防护措施。】
天空被厚重的、仿佛浸透了污水的灰绿色云层低低压着，透下的光线昏暗而扭曲，让整个沼泽显得更加阴森莫测。远处，隐约传来不知名生物的嘶鸣、水花翻涌的响动，以及风吹过扭曲林木时发出的、如同呜咽般的怪响。
“他娘的……这地方比骨头架子的冰原还让人难受。”铁壁啐了一口，下意识地紧了紧身上为了适应沼泽环境而临时更换的、透气防水的轻型护甲。永冻荒原的寒冷是直接的、尖锐的，而这里的湿冷与污浊，却像是无数只细小的、黏腻的虫子，无孔不入地往骨缝里钻。
哈克和他带来的十九名裂蹄部落猎头者倒是显得相对适应。兽人本就生活条件艰苦，对恶劣环境的耐受力极强。他们抽动着宽大的鼻孔，分辨着空气中的气味，一个猎头者低声对哈克道：“百夫长，风里有腐烂的甜味、水鬼的腥气，还有……很淡很淡的死亡臭味，从东北和正东两个方向飘来。”
林语商会的“药师”莉娜派遣的三十人队伍，此刻正由一名叫“老蕨”的中年采药人带领，他们快速分散开来，采集着附近几种特定植物的叶片和根茎，并检查水源。“是‘泣血草’和‘昏睡蕨’，这里毒瘴浓度还不算高，但水绝对不能直接饮用，有微弱的神经毒素和寄生虫卵。”老蕨向苏临汇报，并示意手下开始分发简易的过滤药包和口服的广谱抗毒丸。
黑石堡的五十名矿工战士则沉默地检查着脚下泥岩的坚固程度，并开始利用携带的工具，在苏临选定的这处高地上，清理出一片相对干燥、稳固的区域，准备建立临时前进营地。他们的动作扎实而高效，显示出常年在地下作业培养出的实用风格。
湍流兄弟会的八条狭长快船和四十名水手暂时派不上用场，但塞隆派来的副手，一个脸上有刀疤的精瘦汉子“水蛇”，正带着几个人熟悉着附近几条较宽水道的情况，并记录着水流方向和可能的登陆点。
龙城的二十四名特遣队员则已经展开了专业的侦查作业。四名灵能工程师开始架设便携式的环境监测仪和灵能波动探测器，其余二十名侦察兵以两人一组，如同幽灵般散入前方雾气笼罩的沼泽中，进行初步的地形勘察和威胁标记。
苏临将这一切井然有序的安排尽收眼底，心中对这支临时联军的初步表现还算满意。至少，在基本的专业素养和求生本能上，这些来自各方的精锐都不差。
“青瞳，感觉怎么样？”苏临看向身边脸色依旧有些苍白的少女。连续赶路和适应环境变化，对她来说负担不小。
陆青瞳轻轻点头，手中握着一枚温润的、散发着微光的精灵护符（临行前艾莉丝大师所赠），低声道：“还好，精灵的宁静符有点用。这里的‘线’……很乱，很沉，充满了悲伤和淤积的负面情绪，就像……一片巨大的、正在缓慢腐烂的伤口。东北和正东方向，那种‘沉坠’和‘吸引’的感觉最明显，和哈克大哥他们闻到的死亡气息方向一致。”
苏临点头。这与他的判断，以及【掠夺领域】传来的模糊感知基本吻合。哀伤沼泽，顾名思义，这片土地本身就沉淀了不知多少岁月的死亡、疾病、绝望等负面情绪与能量。这种环境，对于亡灵和归一会要举行的、需要大量负能量和灵魂作为“燃料”的仪式来说，简直是天然的温床。