角鹰飞行筏掠过最后一道覆盖着薄雪的山脊，下方那座日益雄伟的暗红色城池便完整地呈现在视野中。即便是在永冻荒原苍白的天光下，深渊之城的轮廓也清晰而充满力量感——高耸的城墙如同巨兽的脊梁蜿蜒，墙面上流转的暗红纹路与新增的防御符文交相辉映；城内错落有致的建筑群中，几处新建的联合研究前哨工地正冒着热气；更远处，隐约可见精灵风格的自然结界光晕与龙城灵能护盾的淡蓝色微光交织在一起。
城市，正在从一场重大胜利中汲取养分，加速成长。
但苏临的目光只在那座属于他的城池上停留了片刻，便投向了更北方——那片被铅灰色云层低低压着、仿佛连光线都被冻结吞噬的广袤冰原。那是永冻荒原真正的腹地，亡灵盘踞的“骸骨冰原”与“霜语冰川”所在的方向。
飞行筏平稳降落在深渊之城北门外新扩建的起降平台。早已接到通知的萧月带着一队内务部官员和龙城派驻的联络官等候在那里。简单的交接后，苏临将生命古树之心碎片等精灵馈赠交由萧月入库保管，并听取了关于龙城联合研究前哨建设进度、城内虚空抗性药剂量产化进展以及近期物资流动情况的简要汇报。
一切都在轨道上。
“北境的事，你知道了。”苏临对萧月说道，声音里听不出太多情绪，“精灵族的知识和物资接收由你全权负责。另外，以‘荣誉统帅’名义，向龙城军部正式提交一份关于‘北境亡灵异常活动及潜在威胁联合调查’的申请，请求情报共享及必要的边境军事协同。措辞正式些，但态度要坚决。”
“明白。”萧月点头，“申请将在两小时内发出。另外，根据您之前的指示，北城墙的防御升级和针对亡灵属性的附魔储备已经开始加速。第一批‘圣光粉尘’和‘燃烧附魔油’将在三天内投产。”
“很好。”苏临转身看向身后已经重新整装完毕的铁壁和陆青瞳，“我们补给一下，一小时后出发。目标：北境，死者隘口方向。”
“老板，就咱们这点人？”铁壁看了看自己身后那二十名虽然精锐但人数有限的队员，又想到档案里描述的亡灵海，独眼中闪过一丝疑虑。
“不是去打仗，是去侦察和印证情报。”苏临道，“人多了反而显眼。而且……”他拍了拍腰间的【饕餮之刃】，又指了指固定在背后、重新充满能量的深渊之心收容箱，“我们有机动性，也有应对非常规威胁的手段。真遇到大规模亡灵，跑就是了。”
一小时后，深渊之城北门再次开启。
苏临、陆青瞳、铁壁及二十名队员，全部换上了龙城提供的、专为极地环境设计的“霜狼”系列御寒作战服。这种作战服外层是特种复合材料，防风防水，内层则整合了微型的灵能恒温系统，能有效对抗永冻荒原动辄零下数十度的严寒。每人还配备了高能量压缩口粮、抗冻药剂、雪地行走辅助装置以及针对亡灵生物的特制弹药和燃烧手雷。
队伍没有乘坐任何载具。在亡灵可能出没、地形复杂多变的冰原上，过于显眼的交通工具反而容易成为靶子。他们依靠经过强化的体能和装备，以稳定的速度向北行进。
离开深渊之城温暖（相对而言）的能量场范围后，永冻荒原的真正面貌才毫无保留地展现在众人面前。
天空是永远灰蒙蒙的，仿佛一块厚重肮脏的铅板压在头顶，连太阳都只是一个模糊的、散发着惨白光芒的圆斑。寒风是这里永恒的主旋律，它不像南方的风那样呼啸，而是一种更加低沉、更加持久的、仿佛能渗透进骨髓深处的呜咽，卷起细碎的冰晶，如同无数把冰冷的小刀切割着暴露在外的皮肤。
大地被厚厚的、不知积累了多少万年的冰雪覆盖，呈现出一种死寂的苍白。偶尔有黑色的、如同怪兽獠牙般的岩石刺破雪面，上面挂满了冰凌。地形起伏不定，有平缓的冰原，有陡峭的冰坡，有深不见底的冰裂缝隙被浮雪掩盖，行走其上必须万分小心。
生命迹象稀少到近乎绝迹。除了少数贴着地面生长的、颜色灰败的苔藓类植物，以及天空中偶尔掠过的一两只羽毛厚重、眼神凶戾的冰原猛禽，几乎看不到其他活物。寂静，是这里的主宰，那是一种能让人产生耳鸣幻觉的、令人心慌的绝对寂静。
队伍在铁壁的带领下，以专业的雪地步兵战术队形谨慎前进。苏临的【掠夺领域】始终保持着低功率的感知外放，如同最灵敏的雷达，扫描着周围数公里范围内的能量异常和生命波动。陆青瞳则时刻关注着命运之线的微妙变化，提前预警可能出现的自然危险。
第一天平安无事。除了严酷的环境带来的体力消耗和精神压抑，并未遭遇任何敌人。
第二天下午，当队伍沿着一条古老的、被冰雪半掩的冰川河道行进时，前方的斥候突然发出了警戒信号。
“前方两点钟方向，冰崖下方，有生物活动迹象！数量不明，体型较大！不是亡灵的能量反应！”斥候急促的声音通过加密频道传来。
队伍