暮色如稀释的墨汁，从东方的天际缓缓浸染过来，将白日里那轮暴烈的白色火球最后的光辉温柔地包裹、吞噬。热浪依旧在地面蒸腾，让远处的景物在视线中微微扭曲，但比起正午时分那种几乎要将人烤焦的灼热，此刻的温度已经堪称仁慈。
林霜站在大门前的空地上，微微仰头打量着这栋建筑。科研所在渐暗的天色中显露出一种冷峻的美感，方正的轮廓，灰白色的外墙，整齐排列的窗户反射着天空最后的光。几盏路灯已经提前亮起，在地面投下昏黄的光圈。与昨夜初见时的灯火通明不同，今晚的科研所似乎更加内敛，只有少数几个窗口透出稳定的白光，像是沉睡巨兽偶尔睁开的眼睛。
她今天换了一身装束。依然是便于活动的作战服，但颜色换成了与科研所外墙相近的浅灰色，在暮色中几乎能与环境融为一体。行李很简单：一个中等大小的战术背包，里面装着换洗衣物、个人用品和那几件新买的武器；还有一个手提箱，装着一些比较大件的生活用品。
门口的保安已经换人了。不是昨天那位警惕而专业的年轻人，而是两个看起来更年长一些的守卫。他们站在岗亭旁，身形挺拔，眼神在渐暗的光线中依然锐利如鹰。看到林霜走近，其中一人上前一步，右手看似随意地搭在腰间的枪套上。
“请止步。”年长些的保安开口，声音沉稳，带着长期担任警卫特有的那种不容置疑的威严，“科研所区域，请出示通行许可。”
林霜停下脚步，隔着两米的安全距离。她能感觉到两人的目光在她身上快速扫过，从她的脸，到她的装束，到她手中的行李，最后回到她的眼睛。这是一种专业的评估，目的不是冒犯，而是判断威胁等级。
“你好，我是林霜。”她清晰地说，声音不高但足以让对方听清，“昨天与丁佳敏博士约好，今天正式报到担任她的贴身保镖，这是我的身份牌。”
她从脖子上取下身份牌，但没有直接递过去，而是托在掌心让对方看清。
较年轻的保安接过身份牌，指尖的扫描仪发出一声轻微的蜂鸣。他低头看了一眼读取的数据，眉毛微微扬起，然后抬头仔细打量林霜，眼神中闪过一丝惊讶。
“北极星实验室...”他低声喃喃，然后转向年长的同伴，点了点头。
年长保安的态度明显缓和了一些。他接过身份牌，却没有再扫描，而是直接递还给林霜：“林小姐，丁博士已经提前打过招呼。但是您的行李我们需要检查一下，还请不要介意。”
林霜点头，“应该的。”随即将背包和行李箱递了过去。行李是林霜特地准备的，里面并没有放任何不合时宜的物品，因此她很是痛快的就同意了对方检查行李的要求。
“行李没问题，林小姐，您可以进去了。”
他侧身让开通道，同时向岗亭里的同事做了个手势。沉重的合金大门缓缓向两侧滑开，发出低沉的机械运转声。门缝中透出科研所内部冷白色的灯光，与外面暮色的昏黄形成鲜明对比。
林霜接过身份牌重新戴好，微微颔首致谢，然后提着行李走进了那道分界线。
门在身后缓缓闭合，将外界的燥热与喧嚣隔绝在外。一瞬间，她仿佛进入了另一个世界，温度骤降至少十度，空气干燥而洁净，带着淡淡的消毒水气味。光线均匀而柔和，将宽敞的大厅照得如同白昼，却又不会刺眼。
大厅里很安静。偶尔有穿着白大褂的研究员匆匆走过，鞋底与光洁的地面接触发出轻微的脚步声，在空旷的空间里回荡。没有人交谈，没有人停留，每个人都朝着自己的目的地快步前进，脸上带着科研人员特有的那种专注到近乎漠然的表情。
林霜没有在大厅停留，径直走向电梯。电梯门是镜面的，映出她的身影，一个穿着灰色作战服的年轻女性，身材偏瘦但挺拔，眼神冷静得与周围环境格格不入。她按了三楼的按钮，电梯平稳上升，几乎没有感觉到任何颠簸。
三楼，生物实验室区域。
与一楼大厅的宽敞不同，这里的走廊略显狭窄，两侧是一扇扇紧闭的门，门上贴着各种标识：细胞培养室、基因测序室、病原体实验室、危险样本库...每一个名字都暗示着这里面进行的可能是改变人类命运的研究，也可能是打开潘多拉魔盒的实验。
走廊尽头，那扇标着“生物实验室主任办公室”的门紧闭着。林霜走到门前，没有立刻敲门，而是先侧耳倾听。
门内很安静，只有极轻微的键盘敲击声，节奏稳定而快速。她抬手，用指关节轻轻叩了三下。
“请进——”门内传出丁佳敏的声音，清晰而温和，但带着一丝工作状态下的疏离。
林霜推门而入。
丁佳敏正坐在办公桌后，对着电脑屏幕专注地工作。她今天穿了一件浅蓝色的衬衫，外面套着白大褂，长发松松地束在脑后，几缕碎发垂在颊边。鼻梁上架着一副无框