这一千年里，银河系发生了前所未有的变化。重生者带来了他们古老文明的智慧和技术，与银河系现有文明产生了奇妙的化学反应。新的科技层出不穷，新的艺术形式不断涌现，新的哲学思想在意识网络中激荡。
重生者的居住区位于银河系边缘一个被称为“新家园”的星区。那里原本是一片荒芜的区域，只有几颗衰老的恒星和无数星际尘埃。但重生者用他们的技术改变了这一切——他们改造了恒星，使其稳定燃烧；他们凝聚了尘埃，创造出新的行星；他们在那些行星上建立了自己的城市，每一座城市都是一件艺术品，融合了他们古老文明的记忆和银河系文明的风格。
艾琳经常去新家园访问。她对重生者有特殊的感情——是她带领探险队找到了唤醒他们的方法，是她见证了他们从虚空噬族到重生者的转变。每次去，重生者都会热情地接待她，带她参观新建的城市，向她展示最新的创造。
“你知道吗，”重生者的首领——一个自称“忆者”的个体——有一次对艾琳说，“我们曾经以为自己永远会活在虚无中，永远失去自我。是你们给了我们第二次生命。这份恩情，我们永远不会忘记。”
艾琳摇摇头：“不是恩情，是责任。所有生命都应该有机会活着，并且活得更好。”
忆者的能量场微微波动，那是重生者表达感动的方式。他说：“你这句话，和陈飞说的一样。”
“你见过陈飞？”
“没有见过，但感受过。他的意识波动通过宇宙中心传来，我们都接收到了。那是一种很温暖的感觉，像阳光照在冰封的大地上。”
艾琳笑了。她知道陈飞一直在那里，守护着所有人。
重生纪元第一千年末，一个意外的发现打破了平静。
一支由重生者组成的科考队在本星系群边缘发现了一个异常现象——一个巨大的黑暗区域，正在缓慢地向银河系方向移动。黑暗区域的规模惊人，直径达到数万光年，内部没有任何星光，连背景辐射都被吸收了。
“这不是自然现象，”科考队长报告，“黑暗区域边缘有规律的能量波动，明显是人工的。我们认为，这是某种……东西在接近。”
这个消息震动了整个银河系。邦联理事会紧急召开会议，所有文明代表都参加了。重生者代表也出席了——他们第一次以正式成员的身份参与邦联决策。
“那是什么？”理事会主席问。
重生者的忆者沉默了一会儿，然后说：“我们有一个猜测，但不确定。在我们的古老记忆中，有一个传说——关于‘黑暗边缘’的传说。”
他调出了一段影像，那是重生者文明最古老的记录。影像中，一个类似的黑暗区域正在逼近一个星系。星系中的所有文明拼死抵抗，但最终被黑暗吞噬。吞噬后，黑暗区域继续移动，留下的是死寂的虚空。
“这是我们的祖先记录的景象，”忆者说，“黑暗边缘是一个游荡的‘文明吞噬者’。它会在宇宙中漂流，遇到文明就吞噬，然后继续漂流。没有人知道它从哪里来，到哪里去，也没有人知道它是什么。我们的祖先曾经试图抵抗，但失败了。最终，我们不得不逃离家园，四处流浪。”
“后来呢？”
“后来，我们遇到了维度崩塌的灾难，转化成了虚空噬族。黑暗边缘的记忆被深埋在意识的底层，直到今天才被唤醒。”
会议厅里一片死寂。一个能够吞噬文明的黑暗区域，正在向银河系移动。这意味着什么，不言而喻。
“还有多久到达？”艾琳问。
“按照当前速度，大约三千年。”
三千年。对于个体来说很长，对于文明来说很短。三千年后，银河系可能面临前所未有的威胁。
邦联理事会立即成立了“黑暗边缘应对委员会”，由各文明顶尖科学家和战略家组成。艾琳被任命为委员会主席，忆者担任首席顾问。他们的任务是：在三千年内，找到抵抗黑暗边缘的方法。
寻找开始了。
科学家们分析了所有关于黑暗边缘的数据——从重生者的古老记录，到最近的观测资料。他们发现，黑暗边缘的本质与虚空噬族完全不同。虚空噬族是失去自我的文明，而黑暗边缘是纯粹的“虚无”——它不是一个存在，而是一个“非存在”，它的存在本身就是对存在的否定。
“这超出了我们的理解，”首席科学家卡尔文说，“我们的物理法则、能量理论、意识模型，都无法解释它。我们甚至不知道它是什么，怎么对抗？”
但艾琳没有放弃。她想起了色彩文明的话：“也许在其他维度，在其他文明中，存在你们需要的方法。”
她决定再次出发，寻找其他维度的帮助。
在接下来的两千年里，艾琳带领探险队探索了二十七个新的维度，接触了三十九个不同的文明。每个文