整个银河系。一个以星系为单位的生命体？那它的意识该有多庞大？它的力量该有多可怕？

    “尝试建立联系，”邦联理事会决定，“但保持距离，做好一切准备。”

    雷克斯发送了标准的联络信号——数学序列、物理常数、和平问候。没有回应。他又尝试了意识网络的频率模式——那是银河系最成熟的跨文明交流方式。依然沉默。

    就在所有人以为联络失败时，能量脉冲突然改变了模式。不再是规律的闪烁，而是复杂的波动，明显是在回应。

    “它在说话，”星芒通过远程感知解读，“但它说的不是语言，是……概念。它说：我们醒了。是谁唤醒我们？是同类吗？还是……食物？”

    食物？这个词让所有人脊背发凉。

    雷克斯的“探险号”开始撤退，但已经来不及了。能量罩突然变得坚固，将“探险号”困在其中。无数触须从那些恒星茧中伸出，缓缓向“探险号”靠近。

    “我动不了了！”雷克斯的声音充满恐慌，“它在吸收我的能量！它在……进食！”

    邦联理事会紧急下令：不惜一切代价，救回雷克斯。

    新黎明号率领六艘进化载具全速赶往大麦哲伦星系。十六万光年的距离，即使以新黎明号现在的速度，也需要整整一个月。一个月的时间，雷克斯能撑住吗？

    航行途中，星芒一直在尝试与那个沉睡巨人建立更深层的联系。她发现，巨人的意识确实在苏醒，但苏醒得非常缓慢——就像冬眠亿万年的生物，需要很长时间才能完全恢复意识。

    “它还没有完全醒来，”星芒说，“现在只是本能在活动。如果能在它完全醒来之前建立沟通，也许还有机会。”

    “如果它完全醒来呢？”林澜问。

    星芒沉默了。答案不言而喻——一个以星系为单位的生命体，如果视其他文明为“食物”，那银河系将面临比裂缝更大的威胁。

    一个月后，舰队抵达大麦哲伦星系边缘。眼前的景象比雷克斯描述的更加惊人——整个星系被一层紫色的能量罩包裹，能量罩表面不时有电弧闪过，每一次闪电动能都相当于一颗超新星爆发。能量罩内部，那些恒星茧的脉动更加剧烈，仿佛心脏在跳动。

    “探险号”被困在能量罩内侧，距离边缘只有一万公里。雷克斯还活着，但他的载具能量几乎耗尽，表面覆盖了一层紫色的结晶物质。

    “他还活着，”小禾感知后说，“但很虚弱。巨人在慢慢吸收他的能量，像……像品尝食物。”

    “我们要强行突破吗？”维克多问。他的“秩序号”已经进入了战斗状态。

    “不行，”陈飞摇头，“硬闯只会激怒它。我们需要沟通。”

    星芒再次尝试发送频率信号。这次，她用了从时间守护者晶体中学到的一种特殊模式——那是用来与极度庞大的意识体交流的方法，通过模拟对方的意识规模，建立对等的连接。

    信号发出后，能量罩表面的电弧突然停止了。整个星系陷入一片诡异的寂静。

    然后，一个声音在所有意识中响起。不是语言，不是概念，而是直接的意识传输，庞大得几乎压垮所有人的思维：

    “小东西。你们是谁？为什么唤醒我？”

    “我们没有唤醒你，”陈飞作为代表回应，“是你的能量脉冲传到了我们那里，我们只是来查看。”

    “能量脉冲？”巨人的意识似乎在搜索记忆，“哦，那是我们的梦呓。沉睡太久了，偶尔会无意识释放能量。所以，不是你们唤醒的？”

    “不是。”

    “那你们为什么在这里？”