老杨站在一旁，手里拿着数据板，眉头紧锁：“喷口温度还是偏高，连续工作超过三十小时，涂层就有剥离的迹象。”
“是材料问题。”韩工没有抬头，用放大镜检查着喷口内壁，“我们需要更耐高温的陶瓷复合材料，但现有配方撑不住。”
“星尘商会给的资料里，有没有相关技术？”
“有，但他们的高温陶瓷需要一种我们这里没有的稀有矿物。替代方案……”韩工放下放大镜，揉了揉发酸的眼睛，“替代方案是用多层复合材料，每层承担不同的功能——内层抗高温，中层导热，外层绝缘。但结构复杂，制造难度大。”
老杨走到窗前，看着雨夜中朦胧的镇子灯光：“一步步来。先把现有版本优化，把工作寿命延长到一百小时。至于高温材料，可以作为一个独立课题，慢慢攻关。”
这时，实验室的门被轻轻推开，楚月闪身进来，头发和肩头都被雨水打湿了。她的表情让韩工和老杨立刻意识到，这不是普通的夜访。
“出事了？”韩工放下工具。
“有情况。”楚月压低声音，“我们在西边山区新设的监测点，今天晚上捕捉到了异常通讯信号。不是我们的，也不是自由团或石城的，更不是星尘商会的。”
“猎手文明？”老杨警觉起来。
“不确定。信号很弱，加密方式很陌生，但内容破译出了一小部分。”楚月从怀里掏出一张纸，上面是手写的解码片段，“只有几个词反复出现：‘种子’、‘收割’、‘时机’、‘坐标’。”
韩工接过纸条，仔细看着那些词：“种子……收割……这听起来不像好词。”
“而且‘坐标’后面跟着一串数字，我们正在比对，很可能是地球上的某个位置。”楚月说，“我已经通知了赵铁山和吴明，让他们加强戒备。但这事不能声张，以免引起恐慌。”
老杨走到地图前：“把坐标范围给我，我看看可能对应哪里。”
楚月报出一串数字。老杨在地图上测量比对，几分钟后，他的手指停在了一个点上——那是一片旧时代的农业实验站遗址，位于新原镇西南方向约三百公里处，靠近山地联邦的势力范围。
“这里……‘种子’……”韩工突然想到什么，“陈曦之前提过，那个实验站在灾变前是重要的农作物种子库，保存了上万种作物品种。虽然废弃了，但地下库房可能还有存货。”
楚月眼神一凛：“所以‘种子’可能不是比喻，是真的种子？有人想打那种子库的主意？”
“如果是猎手文明，他们抢种子干什么？”老杨疑惑，“他们又不种地。”
“也许不是猎手文明。”韩工有了新思路，“也许是另一个文明，一个同样需要种子的文明。互助网络里不是有很多文明吗？也许有的文明遭遇了生态灾难，急需基因多样性来挽救他们的农业。”
这个推测让三人都沉默了。如果是这样，情况就更复杂了——对方可能不是敌人，但采取的是不告而取的方式。
“陈队知道了吗？”韩工问。
“已经报告了，他让我先来跟你们通气，明天早上开会讨论。”楚月看了眼墙上的时钟，“离天亮还有三小时，你们先休息吧。”
但她自己显然没有休息的意思，转身又消失在雨夜中。
韩工和老杨对视一眼，都从对方眼中看到了忧虑。好不容易平静下来的日子，似乎又要起波澜了。
第二天一早，核心会议在镇委会的密室里召开。除了陈飞、楚月、韩工、老杨，还有陈曦被特意叫来——因为涉及到种子库。
陈曦听完情况，脸色变得苍白：“那个实验站的种子库……如果真像旧时代资料里说的，保存了全球作物的遗传资源，那它的价值无法估量。那些种子不只是粮食，是人类农业文明的备份。”
“备份……”陈飞捕捉到了这个词，“所以对任何需要重建农业的文明来说，都是无价之宝。”
“我们必须保护它。”陈曦语气坚定，“不只是为我们自己，是为整个人类文明。”
“但怎么保护？”楚月提出现实问题，“三百公里，中间地形复杂，我们不可能长期驻守。而且如果对方科技先进，我们未必防得住。”
“也许可以换个思路。”韩工说，“与其被动防守，不如主动行动——抢在对方之前，把种子转移出来。”
这个大胆的建议让所有人都愣了一下。
“转移？”陈飞思考着，“三百公里，运输是问题。而且种子库在地下，可能被掩埋，需要专业设备和人员。”