陈飞与商队同行，骑着一匹石城提供的马。五菱神车留在了石城，作为通讯中心和应急保障，他们只携带了便携探测设备和必要装备。轻装简行提高了速度，但也意味着应对突发情况的能力有限。
第一天他们走了约四十公里，在一个牧民遗弃的冬季牧场过夜。营地设在几栋半坍塌的石屋中，虽然破败但能挡风。夜晚的高原寒风刺骨，即使围着篝火，也能感觉到寒意穿透衣物。
多吉坐在火堆旁，一边拨弄着柴火一边说：“再往南走两天，地貌会完全改变。那里不是草原，而是高山峡谷，冰川融化形成无数溪流，道路湿滑，还有落石风险。”
“遗迹具体在什么位置？”陈飞问。
“在岗仁波齐冰川的末端，”多吉指了指南方的黑暗，“那是一座圣山，冰川很大。四年前灾难后，冰川反而增厚了，可能是因为气候异常。遗迹就在冰川下面的一个冰洞里，我们是在追踪雪豹时偶然发现的。”
岗仁波齐，陈飞知道这个名字，那是藏传佛教、苯教、印度教等多个宗教共同尊崇的神山。在这座圣山下发现外星遗迹，有种奇特的象征意义——世俗与神圣，地球与宇宙，在此交汇。
“那些维护机械，你们看到多少次？”小吴问。
“三次，都是在黄昏时分。它们从冰洞中飞出，在冰川表面盘旋，像是在检查什么，然后飞回。我们尝试捕捉一个，但速度太快，没成功。”多吉从行囊中取出一小块透明碎片，“这是我们在冰川表面捡到的，可能是它们脱落的部分。”
小吴接过碎片，在便携扫描仪下检查。碎片内部结构复杂，有类似电路但更精细的纹路，材质轻而坚固。“这不是自然材料，也不是旧世界人类的科技水平能制造的。”
“它们对你们有敌意吗？”陈浩问。
“没有主动攻击，但避开我们。我们尝试靠近冰洞时，会有更多机械飞出，形成屏障，阻止我们进入。它们似乎有某种协议——不伤害我们，但也不让我们接近核心区域。”
这听起来像是自动防御系统，设置成非致命但强硬的阻拦。也许遗迹内部有重要设施或数据，需要保护。
第二天行程更加艰难。他们进入高山峡谷地带，道路在悬崖边蜿蜒，下方是奔腾的冰川融水。有些路段需要下马徒步，牵着马匹小心通过。空气中湿度明显增加，能听到远处冰川崩裂的隆隆声。
中午时分，他们在一处相对开阔的河谷休息。这里有一片温泉区，多个泉眼冒着热气，空气中有硫磺的味道。商队的人们熟练地取出食物在温泉中加热，效率很高。
“热泉城就是因为这样的温泉得名，”多吉解释，“我们那里有几十个温泉眼，有的温度很高，可以煮熟食物；有的温度适中，适合沐浴。灾难后，温泉成了我们重要的热源和医疗资源。”
“温泉附近有异常现象吗？”陈飞问。
多吉想了想：“有的泉眼会突然变热或变冷，没有规律。还有些泉眼冒出的气体，吸入后会让人产生幻觉。老人们说那是地精在作怪，但我觉得可能和你们说的‘异常’有关。”
陈飞让小吴检测温泉区的能量读数。果然，数据显示这里有微弱的时空扭曲和能量波动，虽然强度不大，但持续存在。温泉可能是地热活动与异常能量互动的结果。
继续南行，下午他们遇到了第一个真正的挑战——冰川融水形成的激流阻挡了去路。原本的桥梁已被冲毁，需要寻找涉水点。
多吉带着队伍沿河岸上行，寻找合适地点。最终在一个河面较宽、水流相对平缓的区域停下。“这里可以过，但水很深，会没过马腹。我们需要小心。”
陈浩先下河试探，水深及腰，水流力量很大，需要用力才能站稳。河床是光滑的石头，容易滑倒。他们决定用绳索连接所有人，集体渡河，防止有人被冲走。
渡河过程紧张但顺利。当所有人安全到达对岸时，都松了口气。但就在这时，远处传来了不同寻常的声音——不是水声，不是风声，而是一种高频的、有节奏的嗡鸣。
“那些机械！”多吉指向天空。
只见几十个光点从南方飞来，在天空中排列成规则的队形。它们大小如鸟，形状流线型，表面反射着阳光，发出那种高频嗡鸣。这些机械飞到他们上空约百米处，盘旋了几圈，像是在观察和扫描。
“它们发现我们了，”小吴低声说，“但没有攻击意图。”
机械群盘旋约一分钟后，突然改变队形，分成两组。一组继续在上空盘旋，另一组降低高度，在他们前方的道路上着陆，排列成一道屏障。
“这是不让我们前进的意思。”陈浩说。