车辆停在城中央的一个广场上。这里原本可能是旧世界的政府广场，现在被改造成社区中心，有一个简易的讲台和一些长椅。广场周围有一些商铺，售卖食物、日用品和手工艺品。
扎西让他们下车，由守卫检查车辆和物品。检查很仔细，但没有粗暴或无理。守卫们对车辆上的设备和技术表现出明显兴趣，但克制着没有过多询问。
检查完毕后，扎西带领他们前往一栋较大的石屋。“这是我们的议事厅，首领在里面等你们。”
议事厅内部简朴但庄严。墙壁上挂着一些毛皮和织物装饰，中间有一个大火塘，燃烧着牛粪燃料，温暖而带有独特的气味。火塘旁坐着几个人，显然是这个社区的领导层。
正中是一位老者，头发花白但目光炯炯，脸上有深深的皱纹，像是高原风霜雕刻的痕迹。他穿着传统的藏袍，但外面套了一件旧世界的防寒外套，新旧结合的风格很有特色。
“欢迎，远方的客人。”老者开口，声音沉稳有力，“我是石城的长老，贡嘎。听说你们穿越了祁连山，这很了不起。请坐，喝碗茶暖暖身子。”
有妇女端上热腾腾的酥油茶。陈浩和孙医生道谢后坐下，老郑留在外面照看车辆。
“感谢您的接待，贡嘎长老。”陈浩说，“我们是曙光网络派出的侦察队，前来了解高原的情况，并寻求可能的合作。”
“曙光网络...”贡嘎慢慢重复这个名字，“几年前，有游商带来过你们的消息，说东部有一个强大的联盟，正在重建文明。我们一直以为那只是传说，或者夸大的故事。”
“不完全是传说。”孙医生微笑，“我们确实在努力重建，虽然道路艰难。我们有自己的社区、技术、农业和防御体系。这次西行，是为了寻找更多的盟友和更安全的家园。”
贡嘎和旁边的几位领导人交换了眼神。“高原不是容易生活的地方，”贡嘎说，“高海拔、寒冷、资源有限。但相对地，这里受四年前灾难的影响较小，变异生物较少，也没有大规模的尸潮。许多社区选择在这里重建。”
“我们注意到了，”陈浩点头，“沿途我们看到了一些迹象。石城看起来治理得很好，居民健康，秩序井然。”
“我们努力了。”贡嘎微微点头，“但高原也有自己的问题。气候变化比以前更剧烈，夏季变短，冬季更长更冷。有些地方出现奇怪的‘病’——土地变得不能种植，水源变得有毒，动物变得疯狂。最近几个月，这些问题越来越严重。”
这与他们在沿途观察到的环境异常吻合。“我们也注意到了类似现象，”孙医生说，“在东部，有些地区出现了环境异常，可能与地质变化或残留的外星技术有关。”
“外星技术？”贡嘎皱眉，“你们相信那些传说？”
“不只是传说，”陈浩认真地说，“我们有证据。四年前的灾难不是自然现象，而是一个高等文明的干预。我们称他们为‘观察者’。”
议事厅里一阵沉默。显然，这个信息对石城的领导层来说很震惊，但并非完全意外。
“我们...也听说过类似的说法，”贡嘎缓缓说，“有一些古老的传说，关于天上的神灵会定期‘清理’人间。还有一些游商带来的故事，说东部有奇怪的机械和光柱从天而降。但我们一直认为那是迷信或夸大。”
“如果你们愿意，我们可以分享更多信息。”孙医生说，“作为交换，我们也希望能了解高原的情况，特别是其他社区的分布和关系。”
贡嘎考虑了一会儿，然后点头：“可以。但今天你们先休息，适应高原环境。明天我们详细谈。扎西会安排你们的住处。”
会谈结束，扎西带领他们来到一间空置的石屋，作为临时住所。房屋虽小但干净，有简单的床铺和火塘。孙医生检查了陈浩和队员们的身体状况，确认没有严重高原反应后，才稍微放松。
晚上，石城为他们举行了简单的欢迎晚宴。食物简单但充足——青稞饼、风干肉、野菜汤，还有自酿的青稞酒。宴会上，陈浩和孙医生与石城的居民们交流，了解他们的生活、信仰、困难和希望。
通过交流，他们了解到石城约有八百居民，主要依靠畜牧业和有限农业为生。他们有简单的医疗和教育体系，有自己的工匠和手工艺人。与周边其他社区有定期贸易，但也偶有冲突，主要是资源争夺。
最重要的是，他们了解到高原上确实存在一个松散的联盟——“高原议会”，由十几个主要社区组成，定期开会讨论共同问题。石城是其中之一。议会最近一次会议就在下个月，讨论的主题正是日益严重的环境异常问题。
这个消息太宝贵了。如果曙光网络能与高原议会建立联系，那么