“记录者七号，你数据库中有关这些异常的解释吗？”陈飞问。
“数据有限。山语者社群将这些现象称为‘大地之息’，认为是地球自身的能量释放。他们开发了一些应对方法，比如用特定矿物标记危险区域，避免在特定时间经过某些地点等。”
“那些方法有效吗？”
“根据记录，有效率达到83%。但山语者没有深入探究现象背后的科学原理，更多是经验总结。”
经验有时比理论更实用，尤其是在这个科学规律可能已经改变的世界。陈飞让车队收集了一些样本，包括异常区域的土壤、植物、水样，准备以后分析。
下午三点左右，他们接近了石城所在区域。根据记录者七号的数据，石城位于一片相对平坦的河谷地带，背靠山崖，面朝河流，易守难攻。旧世界时这里是一个小型县城，灾难后幸存者加以改造，形成了现在的聚居点。
在距离石城约五公里的一处高地上，车队停下，建立隐蔽观察点。五菱神车启动光学迷彩，与周围环境融为一体。队员们使用高倍望远镜和远程探测设备，仔细观察石城的情况。
从远处看，石城确实如其名——城墙明显是用当地石材修建的，高大厚重，约八米高，顶部有瞭望塔和防御工事。城墙内能看到房屋的屋顶，大多是平顶结构，适合高原少雨的气候。城内有几条主要街道，能看到人影移动，但具体细节不清楚。
“城墙上有守卫，至少六个哨位，”陈浩通过望远镜报告，“城门紧闭，有吊桥结构。看起来防卫意识很强。”
“看那里，”小吴指向城墙一角，“有天线和太阳能板，说明他们有电力供应和通讯能力。”
“还有农田，”孙医生注意到城外的一片区域，“种植着青稞和蔬菜，面积不小，能供应相当人口。”
初步观察显示，石城是一个组织良好、自给自足的社区，技术水平可能达到旧世界二十世纪初的水平，但在末世环境中已经相当先进。
“要尝试接触吗？”陈浩问。
陈飞思考片刻：“先派一个小队接近，但不直接进城。在距离城门约一公里处停下，展示善意，看他们如何反应。”
他选择了陈浩、孙医生和老郑组成接触小队，驾驶一辆越野车前往。陈飞和小吴留在观察点，通过五菱神车远程监控，随时准备支援。
接触小队缓缓驶向石城。距离城门约一公里时，他们停下，按计划展开一面白旗——这是旧世界通用的和平标志，但愿在这个新世界还有意义。
城墙上立即有了反应。守卫们明显紧张起来，有人跑去报告。几分钟后，城墙上出现了更多人影，其中一个看起来像是指挥官，正在用望远镜观察他们。
又过了几分钟，城门上的一个小门打开，一队人骑马而出。约十人，都携带武器，但枪口没有直接对准接触小队，保持警惕但非攻击姿态。
队伍在距离接触小队约一百米处停下。领头的是一名中年男子，肤色黝黑，脸上有高原风霜的痕迹，但眼神锐利。他示意一名手下上前喊话。
“你们是谁？从哪里来？有什么目的？”喊话声在空旷的高原上传得很远。
陈浩用准备好的扩音器回应：“我们是来自东方的旅行者，寻求和平交流和信息交换。我们没有敌意，只希望能与你们对话。”
“东方？你们穿过了祁连山？”对方明显惊讶，“那条路已经多年没有人走通了。”
“我们找到了安全的路径。我们可以分享路线信息，作为善意的表示。”
对方低声商议了一会儿，然后回应：“你们可以派两人过来，不带武器，在中间地带会谈。我们的首领愿意见你们。”
陈浩和孙医生下车，示意没有携带武器，缓缓走向中间地带。对方也派出两人，包括那个领头的中年男子。
双方在相距约十米处停下。中年男子首先开口：“我是石城的守卫队长，我叫扎西。你们说来自东方，具体是哪里？”
“东部平原，一个叫曙光网络的幸存者联盟。”陈浩回答，“我们跨越了两千多公里，来到这里寻找新的家园和盟友。”
“曙光网络...”扎西思索，“我听说过。几年前有游商提到过东部有一个大型幸存者联盟。没想到你们能走这么远。”
“世界在变化，我们也在变化。”孙医生温和地说，“我们带来了一些东方的信息和技术，也希望能了解高原的情况。”
扎西打量了他们一会儿，然后点头：“你们可以进城，但需要接受检查和暂时交出武器。这是我们的规矩，对所有外来者都一样。”
“我们理解。”陈浩同意。
接触小队返回越野车，简单商议后，决定接受条件。他们通过无线电向陈飞报告情况，得到批准后，驾车跟随扎西的队伍缓缓驶向石城。
城门缓缓打开，吊桥