陈飞通过五菱神车的翻译功能向三首告别：“感谢你们的指引和庇护。我们会按照约定，沿着安全通道离开，不会在你们的领地停留。”
三首的三个头部同时点了点，然后发出一段回应。核心翻译：“风指引你们，避开悬崖和深谷。我们会护送你们到领地边界。记住，西边的石头人有的友善，有的不友善。选择说话温和的那些。”
“我们会记住的。”陈飞回应。五菱神车记录下三首的声音特征和通讯模式，存入数据库。这次与风翼族的交流不仅是实用的帮助，更是宝贵的跨物种沟通经验。
车队缓缓驶出山谷。天空中有十几只风翼族成员盘旋护送，它们飞得不快，保持在车队上方约五十米处，像是在引导方向，又像是在提供空中警戒。
山谷出口是一条狭窄的通道，两侧是陡峭的岩壁。通道地面相对平坦，显然被特意清理过，可能是风翼族维护的“安全通道”的一部分。五菱神车的地形扫描显示，这条通道避开了一些地下空洞和不稳定岩层，确实是最安全的路线。
“它们对地形了如指掌，”小吴看着扫描数据，“比我们任何地图都准确。这是长期生活积累的经验。”
“也许以后我们可以与它们建立更稳定的关系，”陈飞说，“比如用技术或物资换取地理信息，或者建立联合巡逻，共同维护这片区域的安全。”
“那需要双方更深的信任。”孙医生提醒，“但现在这是个好开始。”
通道长约三公里，然后通向一个山口。从这里开始，道路变得陡峭，正式进入祁连山区。风翼族的护送队伍停在山口，不再前进。三首降落在山口的一块巨石上，发出一段告别的声音。
“这里是我们领地的边界。向西，是石头人的世界。祝你们好运，旅行者。”
“再次感谢。”陈飞真诚回应。
车队驶过山口，回头时，还能看到三首和它的族人在山口上空盘旋，像是在目送他们离开。这一刻，陈飞有种奇特的感觉——他们不仅仅是穿越地理边界，也是在穿越文明边界，从一个智能形式的领域进入另一个。
进入山区，环境立即变得不同。空气更稀薄，温度更低，即使是在夏季，也能感觉到寒意。植被也发生变化，低海拔的灌木逐渐被高山草甸和针叶林取代。远处，雪峰在阳光下闪耀，那是祁连山脉的主峰。
“海拔已经超过三千五百米，”小吴监测着数据，“大家注意身体状况，有任何不适立即报告。”
孙医生准备了应对高原反应的药物和氧气，但幸运的是，队员们经过多年的末世生存，身体素质都不错，暂时没有人出现严重反应。五菱神车的环境调节系统也开始工作，维持车内氧气浓度和温度稳定。
道路蜿蜒向上，有些路段是旧日的盘山公路，有些则是完全的自然小径。五菱神车的越野能力再次得到考验，四驱系统、悬挂调节、动力分配，所有功能都在协同工作，让这辆重达数吨的车辆能在陡峭的山路上平稳行驶。
中午时分，他们在一处山脊平台休息。从这里，可以俯瞰东方的河西走廊。那片广袤的荒原在阳光下延伸至天际，那些暗红色的尘埃云依然在低空飘浮，像是大地未愈合的伤口。向西看，则是层峦叠嶂的山峰，更远处，隐约能看到高原的轮廓。
“我们已经走了三分之二的路程，”老郑研究着地图，“如果顺利，三天后就能抵达青藏高原边缘。”
“但山区行车最耗时间，”陈浩提醒，“而且我们不知道前方路况。”
休息时，周明采集了一些高山植物样本。“这些植物的形态和我在旧资料中看到的不同，”他说，“叶片更厚，根系更发达，可能是在适应变化后的气候条件。末世不仅改变了动物，也改变了植物。”
“而且你们看，”孙医生指着一片草甸，“那里有动物的足迹，但不是我们熟悉的物种。”
足迹很大，分三趾，像是某种大型鸟类的脚印，但尺寸惊人，每个脚印直径超过三十厘米。更奇怪的是，足迹旁有拖拽痕迹，像是猎物被拖走留下的。
“这里有大型掠食者，”陈浩立即警惕起来，“所有人不要单独行动，保持警戒。”
就在这时，远处传来了声音——不是动物的叫声，而是一种有节奏的敲击声，像是石头撞击石头。声音来自山脊的另一侧，距离不远。
“有人？”陈浩侧耳倾听。
“或者是某种生物制造的声响，”小吴说，“但节奏太规律了，不像自然声音。”
陈飞决定谨慎探查。他让车队留在平台，自己和陈浩、小吴三人携带轻武器和探测设备，徒步向声音来源方向移动。
翻过一个小山包，他们看到了声音的来源——但不是人类，也不是动物。