大家迅速穿戴整齐，冲出帐篷。广场上已经聚集了几百人，大多数人睡眼惺忪，脸上带着困惑和不安。
主席台上，张建国上校神情严肃：“刚收到消息，西边三十公里处有一个废弃的物流仓库，可能有大量物资。我们需要组织一支搜救队，前往查探并尽可能带回物资。”
人群中响起一阵骚动。外出搜救意味着巨大的风险，但也可能带来丰厚的回报——按照避难所规定，参与搜救的人可以获得额外配给，甚至优先分配发现的某些物资。
“自愿报名，要求身体健康，有基本自卫能力。”张上校继续说，“我们需要三十人，分成三个小队，每队配备两名武装士兵。”
陈飞和陈浩对视一眼。这是个机会——外出可以了解周边环境，评估外部危险程度，甚至可能“发现”一些物资暗中帮助避难所。
“我去。”陈飞举起手。
“我也去。”陈浩紧随其后。
李哲犹豫了一下，也举起了手。夏教授因为年龄原因被劝阻，留在了避难所。
报名的人比预期的多，有五十多人。最后通过简单的体能测试，选出了三十人，包括陈飞三人。他们被编入第三小队，队长是一名姓赵的中士。
“给你们二十分钟准备，”赵中士命令道，“带好自己的物品，六点整在西门集合。记住，这不是郊游，可能会有生命危险。”
回到帐篷，大家快速准备。陈飞检查了背包：水壶、压缩饼干、急救包、多功能工具、绳索、手电筒。这些都是明面上的标准装备。他还偷偷从空间中取出几样关键物品：一把折叠刀、一包净水片、一些高能量食物。
“小心。”陈曦担忧地帮哥哥整理背包。
“我们会安全回来的。”陈飞安抚道，“你们在避难所也要注意安全，特别是...”
他没有说完，但大家都明白意思——不要暴露空间的秘密。
六点整，三个搜救队在西门集合。陈飞注意到，每队配备了两名全副武装的士兵，携带步枪和充足的弹药。除了武装人员，其他人只能携带棍棒、刀具等简易武器。
“出发前说明规矩，”张上校站在队列前，“第一，绝对服从命令；第二，保持队形，不得私自离队；第三，发现的物资归集体所有，私藏者严惩；第四，遇到危险优先自保，但不得抛弃队友。明白了吗？”
“明白！”三十人齐声回答。
车队由五辆改装过的越野车组成，三辆载人，两辆预留装载物资。陈飞所在的小队分配到了最后一辆车。
驶出避难所大门时，陈飞回头看了一眼。高墙和铁丝网在晨光中显得格外坚固，但也格外封闭。这一刻，他意识到自己正离开这个暂时的安全区，重返危险的外部世界。
车队沿着破损的公路向西行驶。路上的景象比几天前更加荒凉：更多的车辆被遗弃在路边，有些已经被洗劫一空；建筑物的窗户大多破碎，墙上涂鸦着求救信号或警告标语；远处有黑烟升起，不知道是什么在燃烧。
“保持警惕，”赵中士在车里提醒，“这一带可能有流窜的匪徒，也有变异的动物。”
“变异动物？”一个年轻队员紧张地问，“真有这种东西？”
“我见过，”开车的士兵沉声道，“像狗，但更大，更凶，眼睛是红色的。攻击性很强，而且成群行动。”
车队行驶了约一个小时后，前方出现了路障——几辆烧毁的卡车横在路中央。
“停车！”赵中士命令。
车队停下，士兵们迅速下车建立防御阵型。赵中士带了几个人上前查看。
“是故意设置的，”他很快得出结论，“但已经有一段时间了。可能有埋伏，小心。”
清除路障花了十五分钟。这段时间里，所有人都保持高度警惕，枪口对准各个方向。幸运的是，没有发生袭击。
继续前进不久，领头的车辆突然急刹车。“有情况！”
所有人都看向前方——大约两百米外，一群黑色的动物正在分食什么。从轮廓看，像是狗，但体型比正常的狗大了一倍，动作也更加敏捷。
“变异犬群，”赵中士低声说，“大约十五只。不要开枪，枪声会引来更多。慢慢倒车，绕路。”
但已经晚了。一只变异犬抬起头，血红的眼睛锁定了车队。它发出一声低吼，其他的犬只停止进食，齐齐转头。
“准备战斗！”赵中士拔出军刀，“节省弹药，优先用冷兵器！”
陈飞握紧了手中的钢管——这是出发前分配的简易武器。陈浩和李哲也准备好了自己的装备。
变异犬群开始逼近，它们的动作出奇的协调，呈扇形包围过来。领头的是一只特别巨大的黑犬，肩高几乎达到人的腰部。