“三级权限也只能查到这些。”管理员的声音干涩，“你问的那些，都存放在长老会内部。禁忌的知识，不会留在这种地方。”
秦烨的视线扫过管理员的电脑屏幕，上面的目录确实如他所言，有关时光之轮、静默者和历届先驱者的条目都被标记为红色——禁止访问。
“查询记录总可以看吧？”秦烨换了个方向。
管理员犹豫了一下，敲击键盘调出记录。秦烨俯身，目光迅速掠过一行行记录。五年前，苏绾的名字跳了出来，后面跟着两本书名：《先驱者手札》《时光之轮逆熵储能系统须知》。
秦烨的心跳快了半拍。
“这两本书，能看吗？”
“那个可以。”管理员指向一排深色书架。
秦烨找到那两本厚册子，小心翻阅。纸张泛黄，边缘卷曲。在《先驱者手札》第三章末尾的空白处，他发现了一行几乎看不见的铅笔痕迹——灯塔联盟的网格密码，只有受过训练的人才会注意到。
他不动声色地记下：时光之轮是活的。
第二本书的加密信息藏在附录的脚注里，同样的手法：小镇居民中有叛徒。
秦烨用指腹轻轻擦过那些痕迹，确保它们彻底消失。正当他准备合上书时，眼角余光瞥见不远处一个戴着眼镜的年轻人，正聚精会神地翻阅一本名为《时间熵增与人格解离》的档案。
真是个勤奋的学者，秦烨暗想，将书放回原处。
离开档案馆时，黄昏已经浸染小镇。穹顶之外的世界呈现出一片模糊的灰蓝色，像被水洗过的油画。秦烨绕到一处偏僻角落，那里是小镇穹顶最薄弱的地带——至少理论上如此。
他深吸一口气，将双手缓缓伸出。
起初很顺利，指尖毫无阻碍地穿透那层几乎看不见的能量屏障。但当他试图将整只手臂伸出去时，阻力突然增大。肌肉紧绷，仿佛在推动一堵无形的橡胶墙。他咬牙坚持，额头渗出细汗，最终只能将半只手臂伸出穹顶。
外面的空气与内部截然不同——更冷，带着某种难以言喻的腥甜气味。秦烨迅速收回手臂，盯着那道看不见的边界线。
“果然出不去。”他喃喃自语，转身走向小镇入口。
岗亭里，小陈正百无聊赖地看着几本已经翻了不知道多少遍的女郎杂志，看到秦烨靠近也只是懒懒地抬了下眼皮。秦烨注意到他脚边的几个烟蒂，从随身空间取出一包未拆封的华子。
“不抽。”小陈摆手，眼神却黏在烟盒上，“里面的烟不够劲。”
“如果是外面的呢？”秦烨晃了晃烟盒。
小陈的眼睛亮了一瞬，随即怀疑地打量秦烨：“外面的东西一进来就废了，你骗谁呢？”
秦烨拆开包装，抽出一支递过去：“抽一口不就知道了？”
犹豫片刻，小陈接过香烟点燃。第一口吸入，他的表情变了——那是久违的、真正的烟草味道，而不是小镇里那些寡淡的代用品。
“这……”小陈又惊又喜，“真是外面的？”
秦烨不置可否地笑了笑：“我这儿还有。”
小陈眼巴巴地看着那包烟。秦烨故意停顿片刻，才说：“不过，你得告诉我点事。”
交易在眼神交汇中达成。小陈接过整包烟，迅速揣进兜里，左右张望后压低声音：“三四天前，确实扣了一辆车，两男两女。”
秦烨的心提了起来，但面上不动声色：“人呢？”
“一个男的戴着头套押进来了，另外三个人和车还在外面。”小陈又抽了一口烟，满足地吐出烟圈，“我们的人拿他们没办法，那车不知什么材质，刀枪不入，守了四五天都没破开。”
秦烨暗松一口气，至少路远他们暂时安全。
“外面看守的，不止咱们的人吧？”
小陈眼神闪烁了一下，凑得更近：“有支五十人的佣兵团，长老会允许他们在穹顶外建营地，作为交换，他们帮我们守门。听说他们团里前五名都是‘序列者’，厉害得很。”
五名？序列者？秦烨记下这个代表着战力和危险的词汇。
“那些人就甘心白白守门？”
“穹顶外不安全，晚上有‘东西’出没。他们的营地受穹顶能量余波保护，算是个安全区。”小陈压低声音，“老吴说，这是长老会和佣兵团的交易。”
秦烨又问了几个细节，小陈知道的也不多。临走时，他拍拍小陈的肩膀：“以后有好东西，还找你。”
“秦哥，一定记得老弟啊！”小陈殷勤地挥手。
回家的路上，秦烨梳理着今天的收获。苏绾留下的两条信息如芒刺在背——时光之轮是活的，小镇有叛徒。这意味着什么？时光之轮不是机械装置