第一天，清剿进展顺利。钢铁勇士攻克了异形巢群的主巢穴，帝国之拳巩固了周边三座卫星阵地，复仇之子消灭了上千只异形，怀言者净化了四座被污染的地下神殿。暗鸦守卫和午夜领主的损失可以忽略不计，只有少数战士在清剿残敌时受了轻伤。
第二天，同样顺利。叛军的抵抗零星而无效，异形的反击软弱而混乱。指挥官们开始觉得瓦罗留斯的谨慎是多余的，那些防御工事不过是虚张声势，叛军早就逃跑了。
第三天，事情变了。
地面的清剿作战已经接近尾声，大部分部队正在撤回登陆场准备登舰。就在这时候，轨道上的舰队遭遇了袭击。
不是从正面来的。从侧面，从后面，从那些被侦察舰判定为“安全”的方向。叛军的舰船从亚空间中跳跃出来，不是一艘两艘，是数百艘。星火帝国的卫星堡垒出现在星系边缘，它们的轨道炮开始轰击帝国的舰队，那些能量束的精度高得离谱，每一发都命中要害。山岳智械的次级躯体军团搭乘着隐形穿梭机，直接渗透到帝国舰队的核心区域，用相位武器切割舰船装甲，用物质编程技术瓦解结构完整性。
铁砧号在第一轮齐射中就失去了主引擎。瓦罗留斯站在摇晃的舰桥上，看着全息星图上那些代表敌舰的光点像瘟疫一样扩散。他下令反击，但指挥系统已经混乱，各舰之间的通讯被干扰，命令发出去了却不知道有没有收到。
“所有舰船，分散突围！”他吼道，“能走一艘是一艘！”
但他的命令太迟了。叛军的舰队已经形成了包围圈，火力网的密度让任何试图突围的舰船都在几秒钟内被撕成碎片。钢铁勇士的战列舰在爆炸中解体，帝国之拳的运输舰被鱼雷贯穿，复仇之子的打击巡洋舰被等离子炮融化了舰首，怀言者的战斗驳船被登舰部队从内部攻破，暗鸦守卫和午夜领主的快速突袭舰在逃亡中被精准点杀。
只有那些在包围圈边缘、反应最快的舰船成功脱离了战场。三十七艘，不到总数的六分之一。它们拖着浓烟和火焰，强行进入亚空间，消失在叛军的火力网之外。
而那些留在地面上的阿斯塔特们，再也回不去了。
他们站在登陆场上，看着天空中那些正在燃烧的舰船碎片像流星一样坠落。他们的通讯器里传来的不再是命令，是杂音，是尖叫，是那些正在死亡的人最后的声音。
钢铁勇士的攻城大师古斯塔夫·赫克托站在一片废墟上，看着天空中那道正在扩散的爆炸光芒。那是铁砧号，他的旗舰，他服役了两百年的家。他感觉到脚下的地面在震动，那是远处轨道上的爆炸传来的冲击波，也是某种更近的、更危险的东西。
“敌人上来了。”他的副官说。
古斯塔夫转身，看向远处的地平线。那里，叛军正在集结。不是那些被他们打得溃不成军的异形残部，是新的敌人——穿着红袍的星火帝国基因淬炼者，银白色的山岳智械次级躯体，还有那些从地下工事中涌出来的混沌叛军阿斯塔特。
他们一直在等。等帝国的舰队被摧毁，等帝国的阿斯塔特们失去了退路，等他们成为笼中之鸟。
古斯塔夫握紧了他的动力锤。
“所有人，向我靠拢！”他吼道，“就地防御，等待——等待——”
他停顿了。等待什么？等待援军？援军不会来了。等待撤退？没有船了。等待奇迹？他不信奇迹。
“等待命令。”他最终说，“在这之前，守住。”
地面上的战斗比轨道上的更残酷。钢铁勇士和帝国之拳组成了环形防线，用重武器和工事挡住敌人的冲锋。复仇之子在外围机动，用精确的火力打击敌人的侧翼。怀言者在防线中央，用祷文和灵能对抗那些扭曲的亚空间法术。暗鸦守卫和午夜领主则分散在废墟中，用狙击和渗透迟滞敌人的推进。
但敌人太多了。而且他们有空中支援——那些叛军的舰船在摧毁了帝国舰队后，开始对地表进行精确轰炸。每一轮轰炸都带走几十个阿斯塔特的生命，每一次爆炸都让防线收缩一点。
第四天，敌人开始使用亚空间法术。奸奇的巫师们站在远处的山丘上，挥动法杖，召唤出扭曲的幻象和致命的灵能风暴。阿斯塔特们的意志被侵蚀，他们的感官被欺骗，他们的战友在幻象中变成了敌人。帝国之拳的阵线出现了缺口，钢铁勇士的重武器被灵能风暴摧毁，复仇之子的机动部队在幻觉中互相射击。
第五天，敌人动用了