但在银河的另一端，在帝国疆域最边缘的一个角落里，还有另一支星界军部队。他们不像克里格人那样背负着母星的背叛之罪，他们也没有克里格人那种近乎机械式的麻木。他们不怕死，但他们不是为了赎罪——他们是为了守护。他们不戴防毒面具，他们的脸暴露在阳光下，在风雪中，在炮火中，他们的眼睛里有光。
他们叫自己“铁血戍卫军”。
这个名字不是帝国军务部给的，是他们自己取的。据说在军团建立的那一天，一个老兵站在新兵面前，说：“我们来自同一个地方，我们为同一个信念而战。我们流的血，会变成铁；我们守的土，会变成家。从今天起，我们叫铁血戍卫军。”
没有人知道那个老兵后来怎么样了。有人说他死在了第一次出征的战场上，有人说他活到了退役，在某个农业世界安享晚年，还有人说他就是这支军团的第一个英雄，名字刻在军团的荣誉碑上，但没有人记得他是谁。铁血戍卫军不在乎英雄是谁。他们在乎的是英雄做了什么，在乎的是每一个人都能成为英雄。
他们的母星叫磐石。
磐石不是一颗肥沃的星球，也不是一个繁华的贸易枢纽。它只是一颗灰色的、多山的、气候恶劣的岩石星球。矿产丰富，但农业艰难，只有少数几个河谷能够种植粮食。这里的居民世代以采矿和冶炼为生，性格坚韧，沉默寡言，像他们脚下的石头一样硬。
磐石曾经叛变过。
那是很久以前的事了，在帝国统治这里的早期，一个野心家煽动矿工起义，杀死了帝国派驻的总督，宣布独立。帝国派遣了星界军前来镇压，战斗持续了三年，死了很多人。最后起义失败了，那个野心家被处决，磐石重新回归帝国。但帝国的惩罚是严厉的——磐石被剥夺了所有荣誉，所有适龄青年必须无条件加入星界军，用鲜血和忠诚赎回母星的罪孽。
听起来和克里格很像。但不一样。
克里格人用死亡赎罪，是因为他们相信母星的叛变是不可饶恕的，只有死亡才能洗清耻辱。磐石人也用死亡赎罪，但他们相信的不是耻辱，而是责任。他们的父辈犯错了，所以这一代人必须承担后果。这不是耻辱，这是债务。欠帝国的债，用生命还。还完了，就两清了。下一代人，就可以堂堂正正地活着。
这个区别，决定了铁血戍卫军和克里格死亡军团的根本不同。
克里格人不笑，不哭，不说话，只是机械地执行命令，像一群没有感情的机器。他们不怕死，是因为他们已经死了——从戴上防毒面具的那一刻起，他们就把自己当成了行走的尸体。
但铁血戍卫军不一样。
他们会笑。在新兵训练结束的那一天，教官会带着新兵们喝酒，喝那种用星球特产矿石酿的烈酒，辣得人眼泪直流。他们会哭。在战友牺牲的时候，他们会站在遗体旁，沉默地流泪，然后把战友的名字刻在随身携带的小铁牌上。他们会说话。在战壕里，在行军的路上，在篝火旁，他们会聊家乡，聊家人，聊那些他们想要守护的东西。
他们不怕死，是因为他们有比死更重要的东西。
铁血戍卫军的纪律是出了名的严。
他们的军规写在一本薄薄的小册子里，每一个新兵入伍的第一天就会领到一本，用三天时间背熟，然后接受考核。背不出来的，不准上战场。不是惩罚，是因为不背出来的人，上了战场会害死战友。
那本小册子叫《戍卫守则》。
第一条：服从命令。不是盲目的服从，是在理解命令的前提下执行。如果命令违反军规，士兵有权拒绝。拒绝不是抗命，是尽责。
第二条：保护平民。无论在任何情况下，不得伤害无辜平民。不得掠夺，不得强奸，不得滥杀。违反者，军法处置。
第三条：尊重战友。不得抛弃伤员，不得抢夺战利品，不得在战友背后开枪。铁血戍卫军的每一个士兵都是一块石头，单独一块什么都不是，垒在一起就是城墙。
这三条是铁律，没有人敢碰。敢碰的人，要么被送上军事法庭，要么被战友在战场上“意外”打死。
除了这三条铁律，还有八项注意。不是硬