佩图拉博按下通讯键，对着屏幕说：“费鲁斯，是我。二十台原型机已经下线，性能数据我都发给你了。我想先送一批到你们那边测试，你觉得怎么样？需要什么配置，什么武器模块，你直接说。我让技术军士准备好，三天内发货。”
他停了一下，又补充道：“另外，如果你们那边有人不愿意接受铁人，不要强迫。我知道有些战士不喜欢这种东西，觉得它们抢了自己的位置。告诉他们，铁人是来帮忙的，不是来取代谁的。它们不会抢功劳，不会抢荣誉，它们只是工具。就像你的铁手，它不会代替你的手，它只是让你的手更强。”
佩图拉博发送了消息，然后靠在椅子上，等待回复。他没有等太久。费鲁斯的回信只有一句话：“发过来。模块全配，每种两套。”佩图拉博看着那行字，嘴角又微微上扬了。这就是费鲁斯，从不废话。不需要寒暄，不需要感谢，不需要那些虚情假意的客套。他需要铁人，佩图拉博有铁人，那就发过来。简单，直接，高效。
佩图拉博开始在控制台上操作。他把二十台铁人的编号、性能数据、测试记录打包成一份文件，发给了费鲁斯。然后他调出钢铁之手的军需清单，对照着费鲁斯的要求，开始配置武器模块。重型爆弹枪是标配，每台都有。动力剑也是标配，不用额外配置。费鲁斯要的“全配”是指那些可选模块——导弹发射巢、等离子炮、火焰喷射器、工程模块。每种两套，一共八套。佩图拉博在清单上勾选了这些项目，然后加上了一些自己觉得有用的东西，比如额外的装甲板，比如远程控制终端，比如应急维修工具包。费鲁斯没有要求这些，但佩图拉博知道，他一定会用到。
他打开通讯频道，联系上钢铁之手的技术军士长。那人叫瓦尔·赫里姆，佩图拉博见过几次，是个沉默寡言的老兵，和费鲁斯很像。“三天后，一艘运输舰会抵达你们的驻地，上面有二十台铁人原型机和配套的武器模块。你们原体已经同意了，具体安排他会通知你们。铁人的维护手册和操作指南我已经随船附上，如果有任何问题，随时联系我。”
瓦尔·赫里姆沉默了两秒，然后说：“明白。”
佩图拉博关掉通讯，又看了一眼那些铁人。它们还站在那里，一动不动，银灰色的外壳在灯光下反射着冷光。他想，三天后它们就会在钢铁之手的战舰上了。费鲁斯会给它们涂上新的颜色，钢铁之手的黑色，或者银色，或者别的什么。它们会在战场上奔跑，会替那些战士挡子弹，会用那柄动力剑斩开敌人的装甲，会用那挺爆弹枪撕裂敌人的防线。它们不会害怕，不会犹豫，不会逃跑。它们只是执行命令。
佩图拉博站起来，走到最近的那台铁人面前，伸手拍了拍它的肩甲。金属是凉的，光滑的，没有温度。他想起费鲁斯的铁手，也是凉的，也是光滑的，也没有温度。但他知道，那只铁手下面，是有温度的。那个沉默寡言的人，心里是有温度的。
“去吧。”佩图拉博说，“去帮你兄弟。”
铁人没有回答。它只是站在那里，蓝色的光学传感器一闪一闪，像是在等待什么。
佩图拉博转身离开实验室，身后那二十台铁人整齐排列，像一排等待检阅的士兵。
三天后，一艘奥林匹亚级运输舰从钢铁勇士的母星出发，载着二十台铁人原型机和满满的武器模块，向钢铁之手的驻地驶去。舰长是佩图拉博亲自挑选的，一个经验丰富的老兵，护送过无数次物资，从没有出过差错。临行前，佩图拉博对他说：“这批货很重要，比你的命重要。”舰长立正，敬礼，没有说话。他知道，当佩图拉博说“比你的命重要”的时候，那意味着整个帝国的未来可能都在这批货上了。
运输舰离开轨道，进入亚空间，消失在虚空中。
佩图拉博站在指挥室的窗前，看着窗外无尽的星空，想起了费鲁斯，想起了那些铁人，想起了这个项目的初衷。不是为了权力，不是为了荣耀，不是为了证明什么。只是为了那些孩子，那些在战场上死去的孩子。如果他们能少死几个，哪怕一个，那这些铁人就值了。佩图拉博不知道铁人最后会变成什么，会成为帝国的救星，还是成为新的祸害。但他知道，他必须试一试。因为如果连试都不试，那些孩子还会继续死去，一个接一个，永远没有尽头。