“埃里昂。”帝皇说，“他失踪了。一年了。我不知道他在哪里，不知道他是否安全，不知道他什么时候回来。”他的声音依然平静，但所有人都能感受到那平静下隐藏的东西——那不是悲伤，不是绝望，是某种更复杂的情感。“但是，”他说，“我相信他还活着。我相信他在做他认为该做的事。我相信——总有一天，他会回来。”他看向那把空椅子，“所以，那把椅子留着。等他回来。”

    

    沉默。然后圣吉列斯开口了：“父亲，我们相信你。我们也相信他。”

    

    帝皇看着他，点了点头。

    

    “好了，”帝皇说，“不说这个了。今天叫你们来，一是为了聚一聚，二是为了讨论一件事。”他的语气恢复了平时的威严，“关于铁人禁令。”

    

    铁人禁令这四个字一出口，整个宴会厅的气氛都变了。原体们互相看看，有的皱眉，有的若有所思，有的面无表情，有的跃跃欲试。

    

    帝皇看着他们的反应，继续说：“你们都知道，在纷争时代，铁人叛乱给人类带来了毁灭性的打击。从那以后，我下令禁止任何形式的人工心智研究和使用。这道禁令，持续了一万年。”他顿了顿，“但现在，情况变了。”

    

    基里曼开口了：“父亲，您的意思是……考虑解除禁令？”

    

    帝皇点点头：“部分解除。不是全面放开，是有限度的、严格监管下的研究和应用。”

    

    多恩皱起眉头：“父亲，铁人叛乱的历史证明，这东西一旦失控，后果不堪设想。”

    

    “我知道。”帝皇说，“但历史也证明，完全禁止并不是最好的办法。我们需要面对的敌人越来越多，越来越强。混沌，异形，内部的叛乱……如果我们能安全地利用铁人的力量，可以挽救无数人类的生命。”他看向在座的原体，“所以，我想听听你们的想法。”

    

    话音刚落，费鲁斯·马努斯就开口了。

    

    “父亲，我支持。”

    

    所有人的目光都看向他。费鲁斯的声音很平稳，像钢铁敲击一样：“我是一名工匠，我知道工具的价值。铁人——可控的铁人——是最好的工具。它们可以做那些人类做不了、不想做、不应该做的事。它们可以战斗在最危险的地方，可以承担最繁重的劳动，可以执行最精确的操作。如果它们能被正确地控制、使用，我们的生产效率可以提升十倍，我们的战士可以少死一半。”

    

    佩图拉博紧接着开口：“费鲁斯说得对。我是钢铁勇士的原体，我比任何人都清楚攻城战的代价。每一座堡垒，每一道防线，都是用我战士的血换来的。如果铁人能替他们去死，我会毫不犹豫地支持。”他的声音里带着一种钢铁般的坚定，“效率，这就是我看重的。铁人没有恐惧，没有犹豫，不会疲劳，不会犯错。它们是完美的攻城器械。”

    

    马格努斯点头：“技术本身没有善恶，关键在于如何使用。铁人叛乱不是铁人的错，是制造者没有设置足够的安全限制。只要我们能够理解它们的运作原理，建立完善的控制体系，就能把风险降到最低。”他的眼中闪烁着求知的光芒，“而且，铁人技术背后蕴含着大量黄金时代的科技知识，这些东西不应该被永远封存。”

    

    福格瑞姆优雅地放下酒杯：“完美的执行者。没有失误，没有恐惧，没有犹豫，没有那些令人遗憾的……缺陷。帝皇之子追求完美，而铁人，可以让我们更接近完美。”

    

    科拉克斯的声音从角落里传来，低沉而冷静：“战术层面，铁人有不可替代的价值。渗透、清剿、定点清除，这些任务需要绝对的精确和冷静。铁人不会因为恐惧而暴露，不会因为犹豫而错过时机，不会因为同情而放走目标。”

    

    莱昂·艾尔庄森缓缓开口，他的声音沉稳，带着一种不容置疑的威严：“黑暗天使的数据库中保留着一些古老的资料。关于铁人，关于黄金时代的科技，关于那些被遗忘的知识。这些资料一直被封存，因为我们没有合适的理由去研究它们。但如果铁人禁令部分解除，这些资料就可以被合法地用于帝国的利益。”他停顿了一下，“很多东西，与其藏在暗处，不如放在明面上。”

    

    支持派说完，反对派的声音立刻响起。

    

    基里曼站了起来。他的动作很慢，但带着一种不容忽视的重量：“父亲，各位兄弟，我理解你们说的每一点。效率，安全，战术价值，知识，这些都很有道理。但你们有没有考虑过一件事——当铁人大规模普及以后，那些原本靠体力劳动为生的人该怎么办？”

    

    他环视四周，声音变得激昂：“下层巢都