帝皇从帝国之拳的旗舰上下来时，嘴角带着一丝极淡的笑意——那笑意稍纵即逝，连跟在他身后的禁军都没有注意到。多恩还是那个多恩，严谨、克制、一丝不苟。整个会面过程中，他像一座移动的要塞般守在帝皇身侧，每一句话都经过精确计算，每一个动作都符合礼仪规范。
帝皇走进去，转了一圈，出来了。
就是这样。
不是因为多恩不够重要，而是因为多恩足够可靠。那种可靠已经不需要言语来表达，不需要仪式来证明。帝皇知道，哪怕有一天他自己背叛了人类，多恩都不会背叛他。这不是狂妄，是对那个沉默寡言的儿子最深的理解。
舰队转向，下一站：诺克特恩。
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伏尔甘提前三天就知道了帝皇要来的消息。
不是通过正式的帝国渠道——虽然那个渠道也传来了消息，而是通过一种更私密的方式。他的子嗣们小心翼翼地暗示，技术军士们紧张地检查着锻造大厅的每一个角落，连那些平日里只知道打铁的凡人学徒都开始打扫卫生。
伏尔甘坐在他的锻造台前，看着炉火出神。
他当然知道帝皇为什么要来。视察？不，帝皇如果想视察，完全可以走正式流程，带着舰队、禁军、随从，浩浩荡荡地降临。但这次不一样——半正式，纯私人。这意味着帝皇有话想单独对他说。
伏尔甘低下头，看着自己那双布满老茧的手。这双手打过铁，救过人，也杀过无数敌人。这双手属于一个原体，属于火蜥蜴的基因之父，属于帝国最强大的战士之一。
但这双手的主人，最想要的，只是在这里，在这座锻造大厅里，安安静静地打铁。
帝皇知道。
帝皇一直都知道。
伏尔甘还记得刚被寻回时的那段日子。帝皇站在他面前，看着他，那双金色的眼睛里有一种他当时读不懂的东西。后来他懂了——那是愧疚，是一个父亲知道自己要把儿子推上战场时的愧疚。
“我需要你。”帝皇当时说。
就这三个字。
没有解释，没有承诺，没有“打完仗你就可以回家”的安慰。只是“我需要你”。
伏尔甘当时沉默了很长时间，然后点了点头。
因为他知道，帝皇说这三个字的时候，不是以父亲的身份，而是以人类领袖的身份。而那个人类领袖，是他愿意追随的。
即使这意味着放弃他最想要的生活。
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帝皇的旗舰在诺克特恩的轨道上停稳时，正是这颗行星的黄昏时分。
伏尔甘独自站在降落平台上，没有带任何随从。他穿着一件简单的黑色长袍，没有披甲，没有佩剑，就像是一个普通的诺克特恩铁匠，在等待一位远道而来的客人。
帝皇从雷鹰上走下来时，看见的就是这个场景。
父子俩对视了一秒，然后伏尔甘微微低下头，用一种平静得近乎家常的语气说：
“父亲，您来了。”
帝皇走到他面前，停下。
“伏尔甘。”
就这两个字。但这两个字里，有一种在正式场合永远不会出现的东西——那是父亲对儿子说话时的语气，是私人的，是柔软的，是……带着歉意的。
伏尔甘抬起头，看着帝皇。他比帝皇高，但此刻他微微弯着腰，像是在配合帝皇的身高。这是一种下意识的动作，一种多年养成的习惯——他总是这样，和凡人说话时会弯腰，和自己的子嗣说话时会弯腰，和任何需要他照顾的人说话时会弯腰。
这是伏尔甘。最有人性的原体。
“我们走走？”帝皇说。
伏尔甘点头。
他们并肩走进诺克特恩的黄昏里。
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火山平原在夕阳下泛着暗红色的光。远处的山脉轮廓清晰，偶尔有烟气从山腰升起，那是还在活动的火山。诺克特恩从来不是一颗温柔的行星，但对于伏尔甘来说，这里就是家。