“几个？”
“三……三个。”维伦的声音在抖，“邪教徒。他们冲上来，我开了枪。不是我死就是他们死。我……”
他没说完。埃克抬起手，止住了他的话。
“你跑出来的时候，有没有丢下你的战友？”
维伦的脸更白了。他张着嘴，说不出话。
埃克等着。
很久，维伦说：“我们营……被打散了。指挥官死了。我不知道……我不知道他们还在不在。我跑出来的时候，大家都在跑。没人指挥，没人知道往哪跑……”
他的声音越来越小，最后变成喃喃自语。
埃克沉默了一会儿，然后说：“去那边。找老犁。他会告诉你干什么。”
维伦愣住。就这么简单？不拷问？不惩罚？不——
“还有，”埃克说，“把枪擦干净。军人的枪，不能这么脏。”
维伦低头看着自己那支沾满泥污的步枪，眼泪忽然流下来。他也不知道为什么哭。也许是终于有人把他当军人了，而不是当逃兵或者废物。
他抱着枪，走向老犁指的方向。
埃克看着他的背影，没有说话。
第二天，又来了三个。
第三天，来了七个。
第四天，来了十五个。
消息像野火一样在卡利恩的大地上蔓延。那些失去指挥、失去建制、在荒野中游荡的溃兵们，那些在废墟中躲避邪教徒的农奴们，那些不知道往哪里逃也不知道往哪里去的人们，开始朝着同一个方向移动。
那个方向，是黑袍使者的农庄。
第五天，第一批“大杂烩”抵达
这天来了二十三个人。不是一群，是几小股几乎同时到达的——有的三五成群，有的独自一人，有的拖家带口。他们在农庄门口相遇，彼此警惕地打量着，手里都攥着武器。
埃克站在谷仓门口，看着这些人。
老犁站在他身边，紧张得手心冒汗。二十三个人，二十三条枪，还有几个背着鼓鼓囊囊的背包。这些人要是闹起来，农庄根本挡不住。
埃克没有动。
他只是站在那里，一个一个地看过去。
第一个走过去的是个中年男人，穿着军官的制服，但已经没有军衔标志了。他的腰里别着一把点爆弹手枪，背着一支短管激光卡宾枪。他走到埃克面前，停下，然后——敬了个礼。
“大人。”他说，声音沙哑，“原卡利恩行星防御部队第九十三炮兵连，上尉连长，科恩。我带出来十七个人，七门炮都没了，但人还在。听说您这里收留落难的人，我……我想问问，能不能让我们留下？”
埃克看着他。他的眼睛在兜帽的阴影里微微眯起。
这个人的心跳平稳，呼吸均匀，瞳孔正常。他身后的十七个人，有老有少，有男有女，都穿着破烂的军服，背着各种武器。他们的心跳不同，呼吸不同，眼神里有疲惫，有恐惧，但没有那种统一的东西。
他们是人。
“你的兵，”埃克开口，“听你的吗？”
科恩愣了一下，然后说：“听。”
“他们听你的，你就留下。不听，你就走。”
科恩张了张嘴，没说出话。这是什么逻辑？
埃克指指老犁：“去那边。他告诉你们该住哪。你们自己管自己。邪教徒来了，你们打。就这么简单。”
科恩站在那里，一时不知道该说什么。他准备了那么多——怎么证明自己有用，怎么争取留下的资格，怎么让这个传说中的人相信自己。结果就这？
老犁走过来，拉了拉他的袖子：“大人就是这样。别愣着了，跟我来。你们这么多人，得住哪得好好合计合计……”
科恩被他拉着走了，一边走一边回头，看着那个坐在谷仓门口的黑袍身影。
他忽然觉得，这个人比他想象的要复杂得多。
第二个