“我将为我的认知买单。我将为我的行为负责。”
他看向那个抱着匕首的男孩。
“所以，少年啊，去追逐你的梦想吧。”
男孩愣愣地看着他。
“哪怕它虚无缥缈，哪怕它远在天边，”埃克说，“去吧。”
他转向所有的孩子。
“我相信你。我相信你们。总有一天，你们可以做到的。”
那个最小的孩子举起手里的石头：“像这个一样吗？像这个石头一样可以做到？”
埃克低头看着他，看着那块灰扑扑的石头，看着孩子亮晶晶的眼睛。
“对，”他说，“像这块石头一样。它现在是石头，但以后可能是什么？可能是一堵墙的基石。可能是一座房子的地基。可能被人扔进河里，激起一圈涟漪。可能——被一个孩子握在手里，当成宝贝。”
“有人告诉你们，世上有神明。你们跪拜它们，祈求它们，希望它们保佑你们。对不对？”
大人们低下头。是的，他们信。他们信各种东西——帝国真理？那是上等人的事。他们信土地神，信祖先灵，信山里的鬼怪。管事告诉他们，那些都是假的，但他们偷偷信。
埃克站起来，重新变回那个三米高的巨人。他俯视着所有人，声音里第一次有了某种重量。
“听着。没有什么神明。”
他的声音不大，但每一个字都清清楚楚地砸进每个人的耳朵里。
“那些自称神明的东西，它们不会回应你们的请求。你们跪着求了一辈子，它们回应过吗？”
沉默。没有人能回答。
“所谓的神明，呵，可笑！”埃克说，那一声“呵”带着轻蔑，带着嘲讽，带着一种来自遥远记忆的愤怒，“它们是什么？它们是一些更强大的存在，但它们不会在乎你。你饿不饿，你冷不冷，你儿子会不会被卖掉——它们不在乎。”
他停下来，让这些话在每个人心里沉一沉。
“记住，”他说，“回应你们的，只有你们自己。”
他看着那些跪着的大人，那些站着但不敢动的孩子，声音变得坚定：
“真正的勇者，从不会委屈于所谓神明的威压。我们是宇宙中最伟大的种族，而你们——你们可能成为这个种族中最伟大的个体！”
“最伟大的个体”，这个词太重了，重得让人不敢听。但他说出来了，就像在说一个事实。
他抬起头，看着远处的田野，看着那些正在干活的人。
“你们现在就像这块石头。卑微，不起眼，没人看得上。但你们可以是任何东西。可以是农民，可以是战士，可以是——你们想成为的任何东西。”
老犁站在人群后面，眼泪流下来。他活了六十年，第一次听见有人这样说话。不是管事那种“好好干活就有饭吃”的空话，不是贵族那种“忠诚于帝国”的套话，是真的——真的把他们当人看的话。
麻杆从后面挤上来。那个六十五岁的全农奴，那个三年没和人说过话的人，第一次站到了人群前面。他弯着腰，驼着背，瘦得像一根干柴，但他站到了前面。
他看着埃克，嘴张了张，然后说出一句话——三年来的第一句话，是对别人说的，不是对自己说的。
“大……大人，”他说，声音沙哑得像砂纸磨石头，“我……我信。”
他顿了顿，又说：“我不信神了。我信您。”
埃克看着他。
那个眼神，从兜帽的阴影里看过来，没有喜悦，没有骄傲，只有一种深深的疲惫。不是身体的疲惫，是灵魂的疲惫——背负着另一个人的记忆，背负着自己的迷茫，还要背负这些人的希望。
“不要信我，”他说，“信自己。”
麻杆愣住了。
“我只是一个人，”埃克说，“一个不知道自己是谁的人。但你们——你们知道你们是谁。你们是农奴，是种地的，是受苦的。但你们也可以成为别的。成为人。成为站着活的人。”
他走向谷仓，重新坐下。阳光照在他身上，把他的影子拉得很长。