角斗场深处的牢房，石壁渗出潮湿的寒意，混合着经年累月凝结的血垢，散发出一股甜腻又腐臭的气味。安格隆靠在墙上，后背与冰冷的岩石贴合，却驱不散体内翻涌的燥热 —— 那是少年人过剩的生命力，被镣铐与绝望反复碾压后，化作了隐忍的怒火。
十二岁的他，身形已经远超同龄的凡人，宽肩窄腰，肌肉线条如锻造中的玄铁，每一寸肌理都透着被角斗场磨砺出的坚硬。但此刻，这具充满力量的躯体却被两条手腕粗细的精铁镣铐锁在身后，镣铐的链节嵌入皮肉，旧伤未愈，新添的鞭痕从肩胛骨延伸到腰侧，结痂的伤口被铁链摩擦得生疼，渗出血珠，滴落在地面的石缝里，与早已干涸的暗红融为一体。
他闭上眼，试图隔绝外界的喧嚣。但牢门外传来的赌徒哄笑、守卫的粗鄙调侃，还有远处角斗场传来的金属碰撞声，像无数根细针，扎进他的耳膜。最刺耳的，是三天前 “碎骨者” 格鲁克那粗哑如破锣的宣告，此刻仍在脑海中反复回响：
“三天后，荣耀决斗。你，对欧诺玛斯。”
养父的名字像一块烧红的烙铁，狠狠烫在他的心脏上。安格隆猛地挣动铁链，“哐当 ——” 金属与石壁剧烈摩擦，发出尖锐的嘶鸣，震得人耳膜发疼。牢门外的两名守卫闻声转过头，脸上露出戏谑的笑。
左边的守卫矮胖，满脸横肉，嘴角挂着涎水，手里把玩着一把生锈的匕首：“省点力气吧，小子。你那老爹都快半截入土了，到时候可别让他死得太难看 —— 观众就爱看血流得久一点，哀嚎得响一点。”
右边的守卫更高瘦，眼窝深陷，眼神阴鸷：“格鲁克老大说了，要是你敢放水，就把你们俩的骨头敲碎，喂城外的沙虫。想想吧，父子俩的骨头混在一起，多‘荣耀’。”
安格隆的胸腔剧烈起伏，牙齿咬得咯咯作响。他抬起头，露出一双布满血丝的眼睛，那里面没有少年人的怯懦，只有被逼到绝境的凶狠，像一头被困在陷阱里的幼狮。“闭嘴。” 他的声音沙哑，带着压抑的咆哮，“不准你们提他。”
“哟，还挺护着老东西。” 矮胖守卫嗤笑一声，抬脚踢了踢牢门的铁栏杆，“可惜啊，到时候还不是要亲手杀了他？或者，被他杀了？不管哪种，我们都有的乐子看。”
安格隆不再说话，只是死死盯着那两名守卫，目光像淬了毒的刀。他知道争辩无用，在努凯里亚，角斗场的规则就是唯一的真理 —— 要么杀人，要么被杀。可他做不到。欧诺玛斯不是别人，是在他被遗弃时收养他，教他格斗技巧，在他受伤时用粗糙的手掌为他包扎，在寒冷的夜晚把唯一的毯子让给他的养父。
他想起昨夜，欧诺玛斯被守卫拖过走廊时，偷偷塞给他的一块干硬的面饼，还有那句用气声说的话：“活下去，安格隆。无论如何，活下去。”
活下去？以弑父为代价？安格隆低下头，看着自己布满老茧的双手。这双手曾无数次握住武器，斩杀过野兽，击败过其他角斗士，却从未想过，有一天会指向最想守护的人。铁链的冰冷顺着皮肤蔓延到心底，让他浑身发冷。
同一时刻，亚空间深处，“风暴先锋” 舰队正艰难地穿行在一片翻腾的绯红乱流中。
赫尔曼?纳维斯站在巡洋舰 “不屈号” 的舰桥上，双手紧握栏杆，指节因用力而发白，甚至微微泛青。这位凡人出身的舰队统帅，见过无数次亚空间航行的凶险，却从未见过如此诡异的乱流 —— 它不像自然形成的能量涡流，更像一堵有生命的墙，翻滚、收缩，带着强烈的恶意，阻挡着舰队的去路。
舷窗外，并非熟悉的星海，而是一片猩红的混沌，其中翻滚着无数扭曲的面孔，有的像溃烂的人类，有的长着犄角与利爪，还有的根本没有固定形态，只是一团蠕动的、散发着怨念的阴影。它们无声地尖啸，那啸声并非通过空气传播，而是直接作用于灵魂，让舰桥上的船员们脸色苍白，有人忍不住弯腰呕吐，有人双手抱头，发出痛苦的呻吟。
“导航者报告，乱流源头有高强度灵能意志引导！” 通讯频道里传来瓦莱里安?斯特拉克的声音，带着明显的灵能干扰杂音，像被无数根细线拉扯的琴弦，“是混沌干涉 —— 它们在刻意拖延我们的航线，目标很明确，就是不让我们抵达努凯里亚。”
埃里昂立于舰桥中央的战术全息台前，玄铁铸就的战术台面上，悬浮着努凯里亚的三维星图。代表安格隆与欧诺玛斯的两个红点，被困在主城角斗场的位置，而代表营救窗口的绿色时间条，正以肉眼可见的速度缩短，边缘已泛起危险的红光。
“预估延误时间？” 他开口，声音平稳得如同卡里隆风暴平原上的磐石，听不出一丝焦灼。但熟悉他的人都知道，这份平静之下，是早已成型的决断。