然而，越是靠近目标区域，关于叶雅的具体线索，却越是渺茫。
几天来，Titan-6在城北外围区域谨慎游弋，避开规模较大的尸群和明显的人类聚集地（谁知道是又一个“秃鹫”还是“温泉帮”），只与零星遇到的、行色匆匆、充满警惕的独行幸存者或极小规模的队伍有过短暂接触。用少量食物或药品，换取只言片语的信息。
信息很零碎，互相矛盾，但有几个点被反复提及：
城北新区原先有个军事管理区，里面有个“雷达学院”和相关的技术单位。病毒爆发初期，那里确实有过抵抗，也收容过一批从附近疏散过去的军民。但随着局势恶化，通讯中断，那里变成了一个孤岛，具体情况不明。有人说看到过有军队的车辆从那边出来搜寻物资，也有人说那里早就被尸潮攻破，或者内部发生了火并，已经完蛋了。关于是否有幸存者被护送进去，尤其是年轻女孩，没人能给出确切答案。有人模模糊糊记得好像见过穿校服的学生被军车带走，但记不清时间地点，也可能只是混乱中的错觉。
线索，就像这北方荒野上的风，抓不住，摸不着。只有一个大致的方向——那座“雷达学院”及其周边区域，是叶雅最可能存在，也最需要去探查的地方。
Titan-6朝着那个方向缓慢而坚定地前进。为了避免打草惊蛇，无论是对丧尸还是潜在的人类威胁，也为了休整车辆（河谷逃生的损伤需要时间自检和适应），他们没有急于冒进，而是采取白天谨慎探路，傍晚前寻找安全点过夜的模式。
几天下来，虽然没找到妹妹，但车内因为物资充足，两次“缴获”收获颇丰，加上景朔刻意的“放松”管理（高压之后需要适度舒缓，以防崩断），气氛竟呈现出一种诡异的、在末世中堪称“奢侈”的平静，甚至…一丝“安逸”？
最直观的体现，在“吃”上。
这天傍晚，Titan-6停在一处废弃的加油站背后，借着半塌的围墙和几辆锈蚀的油罐车残骸作为掩护。天色渐暗，冷雨变成了细密的雪霰，打在车顶沙沙作响。外面天寒地冻，鬼哭狼嚎，车内却温暖如春，灯光柔和。
景朔从储物柜里，拿出了几样东西——一个便携式卡式炉，一口小汤锅，几包密封完好的火锅底料，还有各种真空包装的肉片、丸子、蔬菜、粉丝…甚至还有一小罐芝麻酱和几袋单人份的蘸料！
火锅！
在末世，在颠沛流离、朝不保夕的路上，在刚刚经历尸潮逃亡、手上可能还沾着血腥的夜晚，围坐在温暖的车厢里，吃一顿热气腾腾、麻辣鲜香的火锅！这简直是想都不敢想的顶级享受！
当小汤锅在卡式炉蓝色的火苗上“咕嘟咕嘟”翻滚起红油，浓郁的、带着牛油和花椒辣椒辛香的雾气在车厢内弥漫开时，连一向冷静的叶凛，喉结都不自觉地滚动了一下。安雨薇更是眼睛发直，口水都快流出来了，眼巴巴地看着锅里翻滚的肉片。苏晚渔也忍不住深吸了一口气，脸上露出了久违的、属于“人”的、对美食的本能渴望。
景朔没说什么，只是拿起筷子，示意可以吃了。
小小的折叠桌旁，四个人（景朔、叶凛、安雨薇围坐，苏晚渔跪坐在稍远一点的地板上，这是她“工具”身份的体现，但也被允许一起吃）埋头苦干。筷子翻飞，肉片、丸子、蔬菜在滚烫的红汤里起伏，蘸上香浓的麻酱，送入口中。滚烫、麻辣、鲜香，瞬间抚慰了饥肠辘辘的胃和紧绷的神经。就连平时食量不大的叶凛，也默默吃了不少。安雨薇更是吃得鼻尖冒汗，小脸通红，不时发出满足的叹息。苏晚渔也小口而迅速地吃着，动作优雅，但速度不慢。
车厢内只有咀嚼声、火锅沸腾声，和偶尔因为太辣而吸气的“嘶嘶”声。没有人说话，但一种奇异的、温暖的、放松的气氛，悄然弥漫。窗外的寒冷、黑暗、危险，似乎都被这口翻滚的火锅和氤氲的热气暂时隔绝在外。
这是暴君赐予的，残酷末世中，一点可怜的、却真实无比的“甜头”。是维持“工具”效能和忠诚的必要投入。
酒足饭饱，收拾完碗筷，卡式炉的火调小，只维持着汤锅微微沸腾，散发出令人安心的余温。车厢内灯光调暗，营造出一种介于休息与闲聊之间的暧昧氛围。
连日赶路的疲惫，对前路的迷茫，以及刚刚那顿丰盛晚餐带来的满足与松懈，让人的神经不再像白天那样紧绷。
就在这时，一直跪坐在角落、默默观察着这一切的苏晚渔，眼中闪过一抹精光。她感觉时机到了。
几天来，她睡冰冷的工具柜，做着最卑微的杂活，看着安雨薇因为“侍寝”而似乎更得主人“青