然则，袁绍那柄悬於鄴城之上的利剑，每过一刻，便逼近一分。
“报！主公！我军设於孟津渡口的暗哨回报，袁绍麾下大將淳于琼，正於河北岸集结兵马，数目不明，旗號繁多！”
得一斥候报后，帐內气氛瞬间凝重。
这时，一人復又匆匆而入。
正是出外寻才的简雍。
刘备急问：“宪和，第二位贤才，可有消息？”
简雍面露难色，躬身道：“主公，人是寻到了，只是……怕比蒲玄更为棘手。”
“城西有一废弃里坊，自成一寨。”
“內聚近千妇孺，由一名女子统率。”
张飞闻言顿生兴致，凑近嘿然道：“女中豪杰？比那黑山的郑姜如何？”
简雍神情愈发凝重：“此女姓凌名云，墨家传人。”
“她以废弃车马木料，杂以陷阱沟渠，將里坊改造成一座坚寨！联军之中，偶有乱兵衝击，皆不能破。”
“我派去的斥候亦未近柵门，便为机括劲弩所退。”
简雍言罢，面有忧色，踌躇片刻，復又稟道：“主公，尚有一事，其祸更甚于坚城。我军入此废都，连日查探，竟於数处井水之中，察得投毒之跡。如今城中已有疫病渐起之兆，恐是西凉残党所为，欲使我大军不得安歇也。”
刘备闻言，勃然变色，拍案而起：“匹夫行径，歹毒至斯！竟以万民性命为儿戏！”
他怒气未消，旋即思及一事，眉头紧锁，
“如此说来，凌云寨中所聚皆是老弱妇孺，其饮水之处，焉能倖免？我等此行，不独为求贤，亦为救命矣！”
大丈夫心存仁念，岂能坐视无辜枉死？
心思既定，刘备遂不再迟疑，即刻下令备齐车马粮秣，亲往城西一行。
……
一行人马，径至城西。
遥望废弃里坊，果见其地貌势与眾不同。
但见断木为栏，残车为障，箭楼高耸，壕沟深掘，竟於瓦砾堆中，凭空筑起一座坚寨，端的是壁垒森严，法度井然。
刘备在马上见了，亦不由点头暗赞：“不想这废都之中，竟有此等女中豪杰！”
军马行至寨前，早有寨中青壮数十人，手持削尖竹矛，列阵而出，拦住去路，个个面带警色。
箭楼之上，立一女子，目光如电，直视眾人。
其人身形清瘦，面有尘垢，然眉宇间未见半分怯色。
关羽策马上前，正欲开口通报。
那女子已开弓，箭指云长眉心。
一言未发，却有拒人於千里之外的森然敌意。
刘备挥手止住身后诸將，对著箭楼朗声言道：
“姑娘勿忧，备此来並无恶意。闻此地有乡亲受困，军中尚有余粮，特来相助一二。”
楼上女子默然不应，依旧无动於衷。
刘备亦不多言，令军士將粮秣布帛，置於寨外百步之处，隨即便拨马回营，逕自退去。
寨中一汉子行至凌云身侧，低声问道：“首领，此人先礼后兵，所图为何？”
凌云看著那些粟米布帛、药草，只冷声道：
“兵法云，虚虚实实。此举抑或诱我出寨，图谋不轨。乱世人心，尤甚於虎狼。”
……
次日，有西凉溃兵数股，欲来袭扰。
未近堡寨半步，便为刘备军巡哨之兵乾净利落地斩杀殆尽。
凌云立於高墙之上，遥遥观之。
那官军杀伐果决，於寨中秋毫无犯，斩杀贼寇之后，仅收其兵刃便整队而回。
她见官军多有如匪掠者，未曾见有如此军纪严明之师。
“此人麾下兵马，当真仅为相助而来？”
“抑或，別有他图？”
“世间豺狼，皆披人皮。我墨家信义，不可再有错付。”
……
第四日。
刘备军再送来一批物资。
依旧一言不发，转身便退。
而这番举动，却让堡內气氛愈发压抑。
连日天寒，加之寨中资源匱乏，风寒之症已在老弱妇孺中蔓延。
一名抱著孩童的妇人，双膝跪倒於凌云面前，泣不成声道：“首领！咳咳……求你，救救我儿！他快没气了！”
堡內，十数名老者与孩童已陷入昏迷，气息奄奄。
医者束手无策，只因最后一味清热之药，昨夜已彻底用尽。
所有目光，皆匯於凌云。
那目光之中，有哀求，有期盼，更有对生死的恐惧。
此时此刻，此坚固堡垒內，人心已乱！
一名壮汉咬牙上前，双目赤红：“首领！不能再等了！人命关天！我去向那