“玄德公，一路保重。家父托我带话，待公兵出太行之日，我甄氏必倾全族之力，以为前驱！”
他眼中已再无半点算计，而是决然一片，如士遇知己。
刘备亲自將其扶起，紧握其手。
“备，静候佳音！”
说罢，他目光如炬，扫过杜远及其身后三百玄甲卫。
“杜將军。”
杜远大步出列，单膝跪地。
“末將在！”
刘备走下主位，亲手將他扶起，双目凝视著他。
“杜將军，此事关乎我麾下三万军民之生死。备，欲將此任，託付於你。”
“你亲率三百玄甲卫，护送甄家勇士，即刻动身！备只有一个要求——务必將那百车物资，安然无恙地运回山中！”
杜远闻言，身躯猛然一震。
那日雪中归义、袍泽惨死之景，犹在眼前。
他后退一步，在眾人注视之下，双膝重重跪地，对著刘备，行了一个五体投地的大礼。
他抬起头，虎目之中已然泛红。
“主公！”
“当日真定雪中，远已为必死之人！”
“是主公，赐我第二次性命！是主公，让远明白何为信义！”
他猛地一捶胸甲。
“此行，远，愿立军令状！”
“物资若有分毫差池……”
“远！提头来见！”
“好！”
刘备大喜，大步上前，再次將杜远扶起，紧紧抓住他的臂膀。
“有將军此言，备，心安矣！”
……
七日后，百车精铁焦煤，尽数安抵坞堡，无一遗失。
匠作坊內，炉火冲天。
李铁牛赤著上身，挥汗如雨。
哐当！
新淬长刀，应声而断。
他一脚踹翻水桶，暴喝道。
“不成，还是不成！”
“一味求硬，则脆。一味求韧，则软。”
“这般下去如何炼得神兵！”
李铁牛望著满地废铁，双拳不由紧握。
“军师信我，主公信我。”
“结果，我却只能打出这般废铜烂铁！”
甄氏送来的赤心铁，是天赐神物。
然而……他打出的刀，却总差了那么一口气。
此时。
一玄甲老卒默然走入。
他並未言语，而是將一柄卷刃环首刀置於铁砧上。
李铁牛停锤，沙哑问道：“……又崩了？”
老卒摇头，解开臂上麻布，一道深可见骨的伤口赫然在目。
“操练时，碰上兄弟的枪头。”
“是它，救了俺的命。”
他將断刀，塞回李铁牛手中。
“师傅，再给俺打把更硬的。”
“俺这条胳膊废了不要紧，弟兄们上了阵，不能没命。”
他望著李铁牛，眼中满是嘱託之意。
“师傅，可千万要给俺打出好刀来，弟兄们，还在等著。”
说罢，重重一抱拳，转身离去。
李铁牛目光死盯断刀。
身有残疾，上不得阵，杀不得贼。
这双手，是唯一能报效主公的长处。
可他所铸之刃，却连自己人的枪头都挡不住。
若遇敌军重甲，又当如何呢？
李铁牛的目光望向坊外正在操练的士卒，心中满是自责。
“打不出好刀，俺李铁牛，还有何面目，立於此地？！”
“嗬……”
自喉中发出一声低吼，李铁牛抡起铁锤，狠砸废刃。
当，当，当！
火星四溅。
“不够硬，还不够韧！”
他咆哮著，直至力竭。
铁锤落地。
李铁牛跪倒，將头埋入废铁之中，双肩耸动。
一只手，按在他肩上。
楚夜的声音，平静无波。
“一柄刀，何须通体如一？”
他拾起一块冷铁，。
“刃，求其刚，可破坚甲。”
“脊，求其韧，可承巨力。”
“既然刚柔不可兼得，为何不令其各司其职？”
李铁牛猛然抬头，“军师的意思是……”
楚夜以指为笔，於铁上划过。
“以特製黏土覆其脊背，再行淬火，如此，刃饮烈火，锋锐无匹。脊受土护，柔韧不断。”
“汝，可明白？”
楚夜转身，再无一言。