寢殿內，地龙烧得暖意融融，与窗外那萧瑟的世界隔绝开来。
褚临並未安睡，他只是侧躺在姝懿身边，一手支著头，目光沉沉地描摹著她恬静的睡顏。
那几张从“青蛇册”上撕下的残页，像烙铁一般烫在他的脑海里。
每一个字都浸透著姜家的血，每一个名字都指向那张盘根错节、意图顛覆他江山的大网。
他的胸中翻涌著滔天的杀意，却在面对怀中这个毫不知情的女子时，尽数化作了密不透风的守护欲。
他必须忍，必须等。
等一个万无一失的时机，將这些人连根拔起，还她一个清白乾净的天下。
或许是感受到了他身上那股压抑不住的沉重气息，睡梦中的姝懿忽然蹙起了眉头，纤长的睫毛不安地颤动著，额上渗出了一层细密的冷汗。
“不……不要……”
她发出一声含糊的呜咽，抓著锦被的手指猛地收紧，指节泛白。
褚临心中一紧，连忙俯下身，想要將她唤醒。
然而，还未等他开口，姝懿的呼吸骤然变得急促起来，整个人在梦魘中剧烈地挣扎著。
“火……好大的火……”她双目紧闭，眼泪却从眼角不断滑落，“阿娘……爹爹……不要走……”
眼前是冲天的火光，烧红了半边夜空。
灼热的空气烫得人无法呼吸，木料燃烧的噼啪声、房梁倒塌的巨响、还有人们惊恐的哭喊声，交织成一片人间炼狱。
她像个无助的孩子，在浓烟滚滚的迴廊里奔跑，小小的身子一次次被撞倒。
她想哭，却被烟呛得发不出声音。
就在这时，一个温柔的妇人將她紧紧抱在怀里，那怀抱带著她最熟悉的桂花香。
妇人哭著，在她耳边一遍遍地喊著一个名字。
“姝儿……我的姝儿……快跑……跑出去，活下去……”
“姝儿！”
“不——！”
姝懿猛地从梦中惊醒，大喊一声，直挺挺地坐了起来。
她大口大口地喘著粗气，胸口剧烈起伏，眼中满是未散的恐惧与茫然。
“娇娇！”
褚临的心像是被一只大手狠狠攥住，他立刻將她揽入怀中，用自己的身体將她完全包裹。
“別怕，朕在这儿。”他宽厚的大掌一下一下地轻拍著她汗湿的后背，声音因心疼而变得沙哑，“只是个梦，都过去了，没事了。”
姝懿的身子还在不受控制地颤抖，她紧紧抓住褚临胸前的衣襟，像是抓住了唯一的浮木。
那梦境太过真实，真实到她此刻依旧能闻到那股烧焦的味道，感受到那灼人的热浪。
“陛下……”她把脸埋进他坚实的胸膛，声音带著浓浓的哭腔，“我梦见……梦见好大的火，好多人……都在哭……”
“朕知道，朕知道。”褚临將她抱得更紧，让她整个人都蜷缩在自己怀里，脸埋在自己的颈侧，试图用自己的气息盖过那些虚无的恐惧。
“別看梦，看朕。”他低头，温热的唇瓣贴上她冰凉的额头，语气极轻，却带著不容置疑的命令，“那些都是假的，朕才是真的。感觉到了吗？朕抱著你呢。”
姝懿在他怀里，感受著他沉稳有力的心跳和滚烫的体温，那颗因恐惧而狂跳的心，终於一点点平復下来。
可梦里那个名字，却像魔咒一般，在她脑海里盘旋不去。
“姝儿……”她喃喃自语，抬起一双泪眼朦朧的眸子，怔怔地看著褚临，“陛下，我刚刚在梦里，听见有人喊我姝儿。那个人……她抱著我，哭得很伤心。”
她抓著他的手，急切地追问，像一个迷路的孩子在寻找回家的路：“陛下，我是不是……是不是就叫姝儿？”
褚临的心臟猛地一抽。
他知道，那是她尘封的记忆，正在一点点甦醒。
可这甦醒的过程，太过痛苦，太过残忍。
他不能承认，至少现在不能。
他看著她眼中那脆弱的希冀与惶恐，心疼得无以復加。
他伸出拇指，一点一点，极其温柔地擦掉她长睫上掛著的湿意，动作珍重得像是在擦拭一件易碎的珍宝。
“哭什么？”他故意放缓了语调，声音里带上了一丝夸张的疼惜，“你哭一下，朕的心都要碎了。到时候谁来疼你？”
姝懿被他这突如其来的话弄得一愣，吸了吸鼻子，带著浓浓的鼻音反驳道：“陛下又夸张。”
“朕从不夸张。”褚临低笑一声，俯身在她湿润的眼角落下极轻的一吻，那吻带著一丝咸涩，却又无比虔诚，“朕对你，最真。”
他捧著她的脸，强迫她看著自己的眼睛，一字一句，清晰而坚定地说道：“朕不