他顿了顿。
“每回升堂，两造都觉得自己有理。这原也不稀奇。”
他抬起眼，先看孙茂：
“你说压价是市场行情。”
又看沈三：
“你说绸庄联合压价，验收刁难。”
他把两人的话原样拋了回去，不置可否，脸上甚至没有表情。
“可本官方才听了这半日，你们两造，没有一造把话说全。”
孙茂神色微变，沈三也愣住了。
宋溪没有给他们开口辩解的机会。
“孙掌柜，”他语气淡得像在说今日天气，“你说压价是行情。行情是涨是落，牙行每月有市价簿子，府衙隨时可调。你方才口口声声『按规矩来』，本府问你：压价这规矩，是哪年哪月哪一日，哪家行会、哪堂公议、哪份文书定下的？你答得上来，本府便信你。”
孙茂张了张嘴，没能立刻答出。
宋溪没等他。
“沈三，”他转向另一边，“你说绸庄联合压价，”
他眼神微眯，“是哪几家？正月至今经手多少担丝？被压价的那几批，可有留样？可有当日的验收凭据？你方才说绸庄验收百般挑剔，百般是哪百般？挑出了哪些疵，扣了多少斤两，可有第三人在场作证？”
沈三嘴唇翕动，答得磕绊。
宋溪不再问了。
他把身子靠回椅背，沉默片刻。
那片刻的沉默比方才任何一句话都重。
“三日期限。”他说，“证据补全了，该查的查，该验的验。证据补不齐，”
他顿住，目光从两造脸上缓缓扫过，没有怒意，甚至没有威嚇，只是陈述事实：“本府就算想替你们主持公道，也无处下手。”
他挥手：“退堂。”
堂下两拨人愣了一瞬，这才如梦初醒，叩头谢恩，鱼贯退出。
孙茂退到门槛处，飞快地回头看了一眼。
宋溪正低头翻方才搁下的卷宗，没有看他。
退堂后，他唤来萧原。
“你去市面暗访，生丝实价多少，绸缎外销行情是不是真像孙茂说的那么难。再打听锦云绸庄的底细，东家跟省里、织造局有没有来往。”
又嘱咐赵劲。
赵劲是行伍出身，见过世面，话少腿脚快。比宋北更合適。
“换身衣裳，去城东织工住的地方转转，听听他们私下怎么说。別暴露身份。”
赵劲应声去了。
宋溪独坐二堂，把方才升堂的情形从头到尾回想了一遍。
孙茂答不上来那个“哪年哪月哪一日”，不是他记性差。
——是他压根料不到新任知府会当堂问得这么细。
宋溪把凉透的茶一口饮尽。
这些人，该重新学一学怎么在他面前说话了。
万般事宜堆在一起，便是他，都有了几分不耐。
三日后，消息回来。
宋河报：上等丝市价稳定在二十六至二十八两，绸商压到二十二两，明摆著欺负人。
今年杭锦、杭罗外销虽受闽粤新货衝击，但高档货需求仍旺，锦云等大庄往织造局送的贡缎份额反增三成。
赵劲带回的消息更惊人：有织工说，三月后绸商验货，常带织造局的人同来，张口闭口“宫里要求严了”。
凡不愿低价卖丝的，次月就领不到“官样”。
那是承接贡缎订单的必需凭据，没有官样，织得再好也没处卖。
“织造局……”宋溪手指轻叩桌案。
谢云澜信里四个字：黄某，性贪而躁。
恰在此时，门吏来报：陈师爷求见。
陈文焕，五十许人，杭州本地士绅。
他在知府衙门任刑名书吏近二十年，歷经三任知府，从没换过。
每任新知府到杭州，头一件事就是拜码头，他是第一个要拜的。
宋溪到任第三日便见过他，彼时他只说了几句客套话，便告退了。
这回他主动来了。
“大人连日劳顿，为海塘、丝业二事费心，卑职看在眼里，甚是敬佩。”陈文焕奉上一卷册子，面上带著合宜的笑，“这是卑职整理的近十年杭州丝业诉讼旧案，或可供大人参考。”
宋溪接过，隨手翻了几页。
案例记载详尽，结论却无一例外是“两造调解”“各让一步”。
和稀泥和得漂亮，每一桩都办得四平八稳。
谁也挑不出错，谁也拿不到公道。
“陈师爷久居杭州，於丝业纷爭必有高见。”宋溪合上册子。
“不敢。