他知道萧原会一件一件理清。今夜够了。
萧原退去，脚步声消失在廊外。
宋溪推门走到窗前，一阵凉风拂面。
窗外，杭州城万家灯火渐次融入沉沉夜色，唯远处西湖方向仍有几处画舫灯光，如不眠的眼。
不久，一声悠长的梆子声远远传来——子时了。
若是从前，这个时辰他已沉沉睡去。此时却毫无倦意。
他回身，独坐案前，將那六页纸从头到尾又看一遍，几乎能一字不漏地默记，这才收入一只旧檀木匣中。
落锁，钥匙悬於贴身衣袋。
起身添茶，壶已凉透，索性不喝了。
谢云澜的信就摊在案角，宋溪再度拿起，逐字看过。
信末那几行，今夜格外醒神：
101看书 閒时看书选 101 看书网，101??????.??????超愜意 全手打无错站
“杭州居东南之首，丝、茶、盐、木，利之所聚，必有盘踞。王恕其人，圆融老成，非大过不易撼动。然其侄王璟在內官监，掌营造核销，与杭州织造局黄德海过从甚密——此非公器私用之嫌乎？弟可从此处著眼，然慎之慎之，內廷之事，外官涉之，易遭反噬。”
宋溪將信纸对摺，搁回案上，揉了揉太阳穴。
窗外月光漫过天井的青砖，照见墙角那丛新竹，疏疏落落几竿影。
他想起临行前周侍郎的话：“杭州是块肥肉，也是块硬骨头。啃得下来，你便不只是个能吏。”
那时他不甚解，隱约有些猜测。今夜倒是懂了。
此后几日，宋溪按捺不动。
没有新官上任的大刀阔斧，没有翻旧帐、换人手。
他只是每日按时升堂，批阅公文，见该见的人，说该说的话。
府衙上下渐渐松下一口气——这位新知府，似乎並不难伺候。
因他年轻而生的那点轻视，又一度捲土重来。
到任第八日，钱塘知县李晟来了。
他来得忐忑，袖中揣著那道请修海塘的稟文，在二堂外立了好一会儿，才请门吏通传。
宋溪没有让他等。
“李大人，”宋溪態度温和，示意他坐，“海塘怎么了？”
李晟五十出头，在钱塘知县任上已近十年，眉宇间是长期地方事务磨出的谨小慎微。
他欠身坐了半张椅子，把稟文呈上，额角沁出细汗。
斟酌良久，方道：“大人，去年潮汛过后老虎口段根基已损，今岁若遇大潮恐有溃决。请修款项省里已批，但户部核销冗长，专款至今只拨三成。”
“三成？”宋溪搁下茶盏。
“实到县库……一千五百两。”李晟头垂得更低，“离工房估算的六千两缺口，差得太远。”
宋溪没有接话。
他把稟文看了一遍，搁下。
“明日去塘上。”他说。
李晟一怔，旋即应诺。
次日辰时，宋溪一行出了涌金门。
隨行的除萧原、宋北、赵劲外，还有工房刘经承、两个老塘工，以及李晟带著的几个钱塘县衙役。
出城五里，江风渐劲。等望见那道蜿蜒灰白的堤塘时，刘经承抬手一指：“大人，前头便是老虎口。”
宋溪下马，步行近前。
江水浑黄湍急，拍在堤岸上，溅起细白的水沫。
他蹲下身，以指叩击塘壁。
不是那种坚实沉闷的动静，而是鬆散、空泛的迴响。
“去年几月修的？”他问。
李晟忙答：“去年九月。潮灾过后，省里拨了急修款，限期两个月完工。工期太紧，木料、石料都紧缺……”
“所以用了旧桩。”宋溪站起来，拍了拍手上的灰。
语气听不出明显情绪，身后李晟却已脸色煞白。
他嘴唇翕动，终究没有辩解。
宋溪没再看他。他沿著塘基往前走，每一步都踏在那些看似平整、实则早已鬆动的水工上。
走出二十余丈，他停住，低头看脚下。
一处新桩挨著旧桩的接口，缝隙大得能伸进两根手指。
“刘经承。”他回身，“这道塘，今年汛期撑得住吗？”
刘经承五十出头，在工房三十年了。
他不敢看宋溪的眼睛。
那双眼睛没有怒意，甚至称不上严厉，只是平平地望著他。可他偏偏抬不起头来。
他盯著自己的靴尖。
靴尖上沾著塘上的湿泥，新泥叠著旧泥，像他这些年经手的一道道堤、一桩桩工。说不清，躲不掉。
半晌，喉咙里滚出一句：
“撑……撑不住。