车中，宋北与宋堂正耐心地向宋河、宋林、宋铁三人描述著那座远在千里之外的京都景象。
而此时的洛阳，宋溪已开始陆续收到各地同年、旧友遣人送来的贺帖。
他每日仍准时前往户部应卯，却已悄然將手头事务交割清楚。
同僚们的態度较之以往愈发客气周全，甚至隱隱带著几分难以言喻的微妙敬畏。
遥想当年初入户部时，眾人摸不清他的底细，多有冷淡与观望。
然而歷经三年沉心磨礪，此番京察考绩优异，又蒙恩得此外放杭州知府的要职，其仕途前景之明朗，已是不言而喻。
明眼人都知晓，这位年轻的户部主事此番离京外放，待他日重返中枢之时，恐怕便再非池中之物。
以宋溪外放四品杭州知府的资歷为起点，若將来在任上政绩卓著，大抵需在外经三任（约九至十二年）扎实磨礪，方有望调回中枢。
届时或可晋升为三品侍郎，亦或进入都察院、大理寺等紧要衙门担任要职，成为朝廷股肱之臣。
官场升迁，资歷与实绩缺一不可，断无一步登天之理。然即便依常例而论，以其如今年纪与仕途起点，也足以令旁观者为之侧目。
正因如此，如今便是那些往日自视甚高、暗里瞧不起他寒门出身之人，面上也不得不稍敛轻慢，做足客气姿態。
值三月中旬，宋溪年满二十，依礼行弱冠之仪。
男子二十而冠，须由长辈或尊师赐字。
宋溪心中属意恩师，早已去信恳请赐字，未曾奢望过老师能亲至。
晨光初透，宋宅正堂已洒扫洁净，香案肃立。冠礼虽未大张旗鼓，但老师亲临，便是一切从简亦显庄重。
门扉轻响，宋溪迎出，只见老师风尘僕僕立於庭前。一別数载，老师两鬢更添霜色，目光却温煦如故。
两人相视，宋溪喉间微哽，欲唤“老师”，却先深深一揖，久久未起。
老师沈常之伸手將他扶起，掌心温热：“小宝，长成了。”
听到老师唤起小名，宋溪忍不住微红眼眶。他与老师的师生情分不过短短几月，可老师却为他铺垫了十年的路。
他与崔堰的相识，也是老师所引。
礼始。宋溪著采衣，束髮立於堂中。
沈常之净手，奉冠。初加緇布冠，沈常之祝曰：“弃尔幼志，顺尔成德。”——勉其告別少时，承成人之责。
次加皮弁，再祝：“敬尔威仪，淑慎尔德。”——嘱其持重端正，修身以敬。
三加爵弁，沈常之声缓而沉：“以岁之正，以月之令。咸加尔服，兄弟具在。以成厥德，黄耇无疆。”
三加礼成，奉醴，赐字。
沈常之执盏，目视宋溪，缓声道：“尔名溪，取川流不息之意。流水不爭先，爭的是滔滔不绝；君子不竞速，贵的是持恆守正。今为师为你取字——”
他顿了顿，声如沉水：
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“韞止。”
宋溪心头微震，抬眼望向老师。
“韞者，藏也，玉在櫝中，待时而明；止者，安也，当行则行，当止知止。”
沈常之目光深远，似透过他看见岁月的长河，“川流奔涌，固贵不息；然水无常形，奔涌易竭，唯知蓄势、知进退，方能源远流长。望你此生，怀才如玉，不矜不躁；遇事知机，不冒不馁。仕途如长河，望你既有奔流之志，亦得棲泊之安。”
他將酒盏递上，眼中慈爱依然：“韞止二字，是为师对你一生的寄望与祝祷。”
宋溪双手接过，盏中清酒微漾，映出自己肃然的面容。他高举过眉，缓缓饮尽。酒入喉中，温热如师恩。
礼成。沈常之轻抚他肩头，低声道：“此去杭州，水远山长。记住今日之字，便是记住为师之心。”
宋溪再拜，伏地良久。
“学生宋溪，字韞止——此生不忘。”
窗外，洛阳城渐渐甦醒。而南方那片未知的水域，正等待著一位名叫宋溪、字韞止的年轻知府。
他的行囊里，多了一份比官职更重的嘱託。
沈常之走得匆忙。待老师离去，李翠翠才从儿子口中得知此事，言语间不免有几分遗憾：“早知老师来，便该早早备好礼数……这一走，连顿像样的饭食都没赶上。”
宋溪安抚母亲：“无妨，日后总有再见之期，到时补上便是。”此话，亦是对自己所言。
阔別许久，老师虽一如当年温煦，可鬢角的白丝却让人更加记掛。
回到书房，案头除却书籍公文，又多了一封刚送到的密信。