深夜，万籟俱寂。
苏白借著朦朧的月色，如一道轻烟般悄无声息地摸回自家小院，反手仔细閂好门扉，这才轻轻舒了口气。
最近实在是囊中羞涩，捉襟见肘，他只能再次將主意打到了黑市那边。
镇岳刀法和烈阳劲他是决计不敢卖的，那两样东西一旦泄露出去，镇抚司必然追查到底，风险太大。权衡之下，能出手的便只有虎豹劲和子午透骨针。
但子午透骨针属於旁门左道之术，识货且敢买的人不多，销路一直平平。
唯有这附带“大成经验感悟”的虎豹劲，在黑市上颇有些吸引力。
为了儘快回笼银钱，苏白今晚索性来了个“降价大促销”，每份只售三十两纹银！
没想到效果出奇的好，一晚上竟接连脱手四份。
沉甸甸的布囊入手，里面足足装著一百二十两纹银。
苏白就著从窗欞透进的微弱月光，將冰凉的银锭倒在桌上，一个个仔细抚过，心中盘算开来。
“可惜了，估计也就今天能卖这么畅快。汾江县就这么大，真正需求虎豹劲且有財力购买的人终究有限。除非……下次我再狠心降降价？”
苏白摩挲著下巴，思索片刻，还是摇了摇头，放弃了这个念头。
再降价，利润就太薄了，而且显得可疑，得不偿失。
他的目光重新落回桌上白花花的银两上。
根据祭坛所需：圆满层次的《虎豹劲》需要的祭品大概花费一百两；小成层次的《镇岳刀法》需二十两；小成层次的《烈阳劲》需二十五两；大成层次的《子午透骨针》则需三十两。
眼下这一百二十两，该怎么花？
对了，他手上还有十多两，加起来一百三十多两银子。
是孤注一掷，单买《虎豹劲》直达圆满，再搭配另一门功法的小成之境？
还是放弃《虎豹劲》，將其他三门功法齐齐提升一个层次？
他心中天人交战。
“圆满的虎豹劲，根据秘籍描述，不仅能大幅增强实力，还能极大加快我在练皮境的修行速度。但它潜力有限，对第二境的帮助就大打折扣，第三境更是几乎无用。”
“反观《烈阳劲》，即便只是小成，对我当下的修行也有不错的加成。若至大成，威力恐怕比圆满的虎豹劲还要强上一截。最关键的是，这是一门入了流的功法，体系完整，据说能让人安稳修炼到武道第六境！”
不入流的功法，缺陷明显，上限锁死，再强也有限。
而入了流的功法，哪怕只是下乘，也代表了一条能通往更高处的稳妥路径。
至於第六境之上的真气境……那已是另一个玄妙的境界，苏白目前连门槛都望不见。
烛火摇曳，映照著他变幻不定的神色。
手指无意识地在桌面上划动，仿佛在勾勒利弊权衡的线条。
良久，苏白眼中闪过一丝决断，猛地攥紧了拳头。
“算了！虎豹劲终究是潜力有限，不堪大用。不如投资在更有未来的功法上！”
翌日，天光初亮。
苏白便揣著银两齣门，辗转购置齐了三门功法晋升所需的各式祭品。
回到家中，紧闭房门，一番慎重仪式后，三门功法齐齐晋级！
剩下的银钱再次所剩无几。
无奈之下，苏白只得恢復了白天准时上差、入夜便穿梭黑市兜售秘籍、所有閒暇时间全部投入苦修的忙碌循环。
这般昼夜不息，紧绷如弦的日子，让时间仿佛被加速。
......
这一日，天光熹微，苏白照例踏著清晨的薄雾来到镇抚司点卯上差。
刚迈过那高大的门槛，步入前院，便迎头碰见了正从另一侧廊下走来的孙候。
“苏兄……苏差役……”孙候一眼瞧见苏白，脸上习惯性地堆起笑，嘴里下意识差点喊出从前的称呼，话到一半才猛然剎住，意识到眼前之人早已今非昔比。
他记得苏白刚晋升正式差役那会儿，自己还敢凑上去打趣两句，
可最近这些日子各自忙碌，见得少了，如今再站到对方面前，竟莫名感到几分生分与侷促，笑容也显得有些不太自然。
“什么差役不差役的？”苏白眉头一挑，没好气地打断他，语气里却带著熟稔的亲近，“孙哥要是这么生分，那我以后是不是也得规规矩矩喊你一声『孙差役』？咱们大路朝天，各走一边得了？”
“唉……嘿嘿……我的错我的错，”孙候被他这么一说，那份尷尬顿时消散不少，挠了挠后脑勺，不好意思地笑道，“还是苏兄弟你敞亮，是我想岔了。”
“最近几天杂事缠身，確实有些忙，”见孙候恢復往日神態，苏白这才露出一丝笑意，“等过两日得空了，咱们老地方，喝酒去