维德尼娜站在他身侧，手中的数据板不断更新著探测信息：“三十七艘主力舰，超过两百艘护航舰，还有至少三个移动指挥中心。根据铁心的分析，这支舰队的规模足够『净化』三个中型位面。”
“但他们很谨慎。”林克注意到舰队的部署方式，“他们在建立完整的包围网，而不是直接衝锋。这说明他们知道我们有所准备，也可能……他们在等待什么。”
就在这时，世界树的通讯系统发出了特殊的频率波动——那是预先约定的紧急联络信號。
林克立刻接通，一个熟悉的声音在意识中响起。是那位在生命圣约集会中表现出温和態度的代表，林克曾向他发送过信息。
“循环之神，我是生命圣约的『绿语者』。”声音中带著谨慎和急切，“我没有太多时间。净化者的主力指挥官『光耀使』已经获得了生命圣约的全面授权，但他受到了一些限制。”
“什么限制？”林克立即问。
“生命圣约內部有分歧。一部分成员——包括我——认为直接攻击一个已经建立联盟的位面可能引发大规模衝突。我们爭取到了一个条件：在全面攻击前，光耀使必须先尝试『说服』你们自愿接受净化。”
林克明白了。这不是仁慈，而是一种政治妥协。温和派爭取到的不是和平，而是一个“流程”。
“光耀使会在一个星时后派遣使者前来，提出『最后通牒』。”绿语者继续说，“按照程序，你们有三天时间考虑。如果拒绝，舰队就会发动全面攻击。但请注意——光耀使本人是极端派，他很可能在这三天內进行各种挑衅，试图迫使你们先动手，这样他就能绕过流程限制。”
“感谢你的警告。”林克真诚地说，“这对我们很重要。”
“这不是为了你们，是为了多元宇宙的多样性。”绿语者的声音中带著复杂的情绪，“我不同意你们的道路，但我也不认为应该用武力消灭不同的道路。但如果你们真的拒绝了最后通牒……我也无法再做更多了。”
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通讯切断了。绿语者显然冒著巨大风险传递了这些信息。
林克转身面对已经聚集在观星台的联盟代表们：“各位都听到了。我们有一个星时的准备时间，然后是三天的谈判期。但这三天很可能充满陷阱。”
铁心文明的机械代表第一个发言：“逻辑分析显示，净化者提出谈判的可能性为87.3%。这符合极端组织的行为模式——他们需要为自己的行动建立『正当性』。但谈判成功的概率低於2.1%。”
“因为他们提出的条件我们不可能接受。”前光明龙教的温和派领袖嘆息道，“自愿接受净化意味著放弃亡灵的存在，放弃死亡法则，放弃整个平衡理念。”
“所以我们实际上只有三天备战时间。”新任恐怖骑士团指挥官握紧了剑柄。
林克点点头，但补充道：“但这也是一个机会。如果能在谈判中展示我们的理念，展示平衡的价值，也许能影响生命圣约內部的温和派，甚至影响中立观察者。”
“您想尝试说服他们？”维德尼娜问。
“我想尝试对话。”林克纠正，“即使只有万分之一的可能性，也值得尝试。因为如果我们连尝试都不做，就和他们没有区別了——都是只相信自己道路正確，拒绝理解他人。”
会议迅速做出了决定：一方面加强防御，循环壁垒的部署加速到最高优先级；另一方面准备谈判团队，以最专业、最冷静的態度面对即將到来的使者。
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一个星时后，一艘纯白色的小型飞船穿越星界通道，抵达了中立区上空。它没有携带武器，至少表面上看没有，但船体散发的生命辐射强度足以让普通亡灵在千米之外就感到不適。
飞船降落在观星台附近的专用平台上。舱门打开，走下来三位使者。
为首的是一位看起来像是完美人类男性的存在，但他太过完美了——每一寸肌肤都散发著微光，每一个动作都精准得如同机械，金色的眼睛中没有丝毫情感波动。他是光耀使的副官，“纯光者”。
跟隨他的是两位记录官，他们手持发光的石板，不断记录著周围的一切。
纯光者走到观星台中央，那里已经布置好了谈判桌。林克和谈判团队已经在那里等待。
“循环之神林克。”纯光者的声音如同经过精密调谐的乐器，悦耳但冰冷，“我代表生命圣约净化舰队指挥官光耀使，以及生命圣约最高议会，向你们提出最后通牒。”
他没有坐下，而是直接开始宣读：