罈子里的酒液，呈现出一种通透的琥珀金。
里面的石斛依旧保持著翠绿的色泽，鹿茸片也没有发黑腐烂，反而因为浸透了酒液，显得晶莹剔透，像是被封存在琥珀里的標本。
“神了！”
沈松瞪大了眼睛，连鼻子都忘了捂，“姐！这罈子怎么没餿？而且……而且这药材看著跟刚摘下来似的！”
沈琼琚伸手沾了一点酒液，放在鼻尖轻嗅。
没有腐败味。
只有浓缩的药香和酒香。
她赌对了。
高度酒不仅能杀菌，还能最大程度地萃取药材中的精华，也就是古书上说的“锁灵”。
这哪里是酒，这分明就是液体的黄金。
“因为够烈。”
沈琼琚擦净手指，眼底闪烁著兴奋的光芒，那是商人看到了巨大商机时的敏锐。
“之前的酒水气太重，但这坛不一样。它是用最烈的酒头泡的，烈火烹油，反而把药性逼出来了。”
她转身看著那一排发臭的罈子，心中已经有了成算。
之前的失败並非毫无意义，至少让她摸清了底线。
“沈松，去买更多的罈子来。”
沈琼琚的声音在幽暗的酒窖里显得格外清晰有力。
“要分號，甲乙丙丁。”
“甲號坛，用蒸馏三遍的烈酒，泡鲜药。”
“乙號坛，用烈酒兑水，泡干药。”
“丙號坛，先將药材蒸熟，再入酒。”
她语速极快，条理却清晰得可怕，“每一种药材的吃酒程度不同，人参喜烈，枸杞喜柔。我要把每一种比例都试出来。”
“既然要做，琼华阁就不能只卖那种喝个响声的烈酒。”
沈琼琚看著手中那坛金色的药酒，嘴角勾起一抹自信的弧度，“我要做一款既能让男人喝得痛快，又能让老人延年益寿，甚至连宫里贵人都求之不得的『长生酿』。”
沈松看著自家小姐。
昏黄的灯光打在她侧脸上，那双眼睛里燃烧的野心和智慧，比这满窖的酒还要醉人。
“得令！”
沈松一扫之前的颓丧，把胸脯拍得震天响，“姐你放心试！哪怕是把这凉州城的酒缸都买空了，小松也给你搬回来！”
“只要这酒能成，咱们琼华阁以后在北境，那就是这个！”他竖起大拇指，一脸的与有荣焉。
沈琼琚笑了笑，正要说话。
身后幽暗的楼梯口，忽然传来一声极轻的脚步声。
像是有人站在那里，听了许久，又悄无声息地离开了。
沈琼琚回头看了一眼，只看到空荡荡的台阶，和上面洒落的一点微弱天光。
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回到三楼雅间时，赵祁艷已经走了。
桌上的残羹冷炙已被撤下，换上了一壶清茶。
裴知晦坐在窗边，手里捧著一卷不知从哪摸出来的书册，神色淡然，仿佛刚才那个为了名字爭风吃醋的人不是他。
听到动静，他撩起眼皮，目光在沈琼琚沾了些许灰尘的裙摆上扫过。
“赵千户军务繁忙，先走一步。”
他淡淡开口，声音里听不出情绪，“他说那酒麴的事包在他身上，让你不必操心。”
沈琼琚鬆了口气。
走了好，这两个冤家要是再待下去，她这琼华阁怕是要被拆了。
“让小叔久等了。”
沈琼琚净了手，在他对面坐下，自顾自地倒了一杯茶，“刚才在酒窖处理了一些琐事，有些失礼。”
“琐事？”
裴知晦放下书，指尖在桌面上轻轻敲击，“嫂嫂所谓的琐事，就是把那几坛发臭的泔水倒掉，然后琢磨出一种能卖出天价的药酒？”
沈琼琚动作一顿，茶水差点溅出来。她抬头，对上裴知晦那双仿佛能洞察一切的深眸。
“小叔都听到了？”沈琼琚索性不再遮掩，放下茶杯，大大方方地承认，“既然小叔听到了，那我也就不瞒著了。”
“这药酒若是能成，利润至少是烈酒的三倍。”
她伸出三根手指，眼神清亮，“而且药酒不比寻常酒水，它有门槛。只要配方在我手里，別人就抢不走这门生意。”
裴知晦看著她。
看著她谈起生意时那种自信从容的模样，心头那种因为赵祁艷而產生的躁鬱，竟奇蹟般地被抚平了。
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腊月二十八，北境的年味浓得化不开。
街上到处是红红火火的灯笼，爆竹声此起彼伏。沈琼琚给铺子里的伙计都发了厚厚的红封，早早便掛了歇业的牌子，带著满满一车的年货回了裴家庄子。
庄子里，更是焕然一新。