裴知晦眼皮都没抬，声音却像是裹了冰渣，“嫂嫂乃兄长遗孀，裴家清誉，容不得赵兄信口雌黄。”
“得了吧。”
赵祁艷嗤之以鼻，“少拿这套礼教来压我。我这人直肠子，喜欢就是喜欢。琼琚这女人，有本事，有胆识，长得还对我胃口。我赵祁艷，势在必得。”
他身子前倾，带著一股子压迫感。
“裴知晦，你拿什么跟我爭？”
“我是琼华阁的二东家，这楼里的银子有一半是我出的。军中的买卖是我照看的，没人敢在这闹事，也是因为我的面子。”
赵祁艷拍了拍胸脯，一脸傲然，“我就直说了，以后琼华阁，小爷我罩著。你一个流放的罪臣之后，除了会掉书袋，还能干什么？给她添乱？”
这话很难听。
但每一个字，都像针一样，精准地扎在裴知晦最痛的地方。
是啊，他现在算什么？
一介白身，身无分文，甚至还是个戴罪之身。
他不仅帮不了她，甚至因为他那个该死的“霉运”，哪怕手里有点银子，也会因为各种意外花出去。
最近接连不断的梦里也是这样，他前期无论怎么努力积攒家业，最后都会莫名其妙地散尽。
难道他真的註定只能看著她在別的男人羽翼下求存？
裴知晦捏著酒杯的手指用力到泛白，手背上青筋暴起。
一种从未有过的无力感，像潮水一样將他淹没。
但他面上丝毫不显，甚至，他还慢条斯理地抿了一口酒，嘴角勾起一抹讥讽的弧度。
“赵兄如此自信，裴某佩服。”
裴知晦放下酒杯，目光淡淡地扫过赵祁艷腰间的令牌，“只是不知赵兄这『二东家』还能当多久？”
赵祁艷一愣：“你什么意思？”
“听闻边关战事吃紧，圣上已下旨调防。赵兄身为千户，怕是也没几天清閒日子了吧？”
裴知晦语气平淡，却直击要害。
赵祁艷脸色变了变，有些烦躁地抓了抓头髮：“你消息倒是灵通。没错，老子十天后就要回京述职，之后可能要调去北疆前线。”
十天。
裴知晦心头猛地一松，紧绷的脊背都鬆弛了几分。
还好，这祸害要走了。
“那便祝赵兄一路顺风，武运昌隆。”裴知晦举杯，这回是真心的。
赵祁艷烦躁地摆摆手：“少来这套。我告诉你，就算我走了，我的人还在。你要是敢欺负琼琚，等小爷回来，把你腿打断！”
看著赵祁艷那副“护花使者”的蠢样，裴知晦心中的阴霾散去了不少。
这人虽然聒噪，但確实没什么心机，甚至有点……傻。
不足为惧。
但赵祁艷的话，还是给他敲响了警钟。
靠別人，终究是靠不住的。
嫂嫂想要找靠山，想要做生意，不想被人欺负。
那这个靠山，为什么不能是他？
裴知晦垂下眼帘，看著杯中晃动的酒液，眼底闪过一丝决绝的精光。
明年的春闈，他必须中。
只有站在权力的顶峰，只有穿上那身紫袍，他才能真正地把她护在身后，而不是像现在这样，看著她在別的男人面前陪笑。
至於钱……
裴知晦眯了眯眼，他不能直接给，也不能用裴知晦的名义给，否则以他的霉运，这钱肯定留不住。
但如果是“沈墨”的名义呢？
只要他换个身份注资，是不是就能避开那该死的霉运？
.
沈琼琚跟著沈松来到琼华阁后院。
酒窖在后院的西北角，还没下完台阶，一股难以言喻的味道就扑面而来。
那不是酒香，那是一种混合了烂菜叶、餿泔水以及某种陈年霉斑的怪味，直衝天灵盖。
沈松遭不住这味儿，捂著鼻子乾呕了一声。
“姐，我就说这玩意儿坏了吧？这哪里是药酒，这简直就是毒药，给猪喝猪都得摇头。”
沈琼琚没说话，她从袖中掏出一块帕子掩住口鼻，提著油灯，一步步走下台阶。
昏黄的灯火在阴暗的墙壁上投下摇晃的影子。
靠墙的那一排，整整齐齐码著十几个黑陶罈子，封泥倒是完好，只是那股恶臭正是从这些罈子的缝隙里渗出来的。
沈琼琚走到最近的一个罈子前，伸手拍开封泥。
“呕——”沈松退避三舍。
沈琼琚眉头紧锁，借著灯光往里看。
原本清澈的酒液变得浑浊不堪，上面漂浮著一层灰白色的白沫，那些名贵的当归、枸杞、人参早已泡得发胀发烂，像是一堆毫无生气的死肉。
“可惜了。”