“琼琚姐，前面就到沈家村了！”
沈琼琚掀起帘子。
远处，依山傍水的村落里，几缕炊烟裊裊升起。空气中隱约飘来一股淡淡的酒糟香气。
那是她从小闻惯了的味道。
只是，这味道里，似乎夹杂著一丝不和谐的嘈杂声。
骡车还没进村口，沈琼琚就听见一阵中气十足的咆哮声，震得树上的积雪都扑簌簌往下落。
“放屁！老子酿了一辈子酒，还要你个老娘们教我怎么干？”
“这酒麴就是这么撒的！你懂个屁！”
沈琼琚眉头一皱。
是堂叔沈怀德的声音。
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“怎么回事？”她低声问道。
沈松也是一脸尷尬：“二老爷这脾气……怕是又跟坊里的工人吵起来了。”
沈琼琚揉了揉眉心。
她这个堂叔，人是好人，护短又仗义。
可就是这脾气，跟炮仗似的，一点就著。而且守旧固执，总觉得祖宗传下来的法子就是金科玉律，半点改不得。
骡车在酒坊大门口停下。
原本破败的围墙已经被修葺一新，几间新盖的厂房也初具规模，和沈琼琚流放前相比，简直是焕然一新。
只是此刻，大门口围了一圈看热闹的村民。
沈怀德手里的木勺挥得呼呼作响，唾沫星子喷了那妇人一脸。
“滚！都给我滚！一群棒槌！”
那妇人也是个烈性子，被当眾下了面子，解下围裙往地上一摔，红著眼就要往外冲。
周围看热闹的村民指指点点，有的幸灾乐祸，有的摇头嘆息。
几个正在蒸米的伙计嚇得手一抖，滚烫的饭甑差点翻在地上。
还有几个老实巴交的，缩在角落里不敢吭声，手里还机械地重复著撒曲的动作，却因为心慌，那曲粉撒得东一块西一块，跟狗啃泥似的。
整个酒坊乱成了一锅粥。
空气里瀰漫著焦躁的汗味和发酵过度的酸气。
“二叔。”
一道清冷的女声穿过嘈杂，不大，却透著股子让人无法忽视的镇定。
沈怀德正骂在兴头上，冷不丁听见这一声，回头一看，见是沈琼琚，火气非但没消，反而更委屈了。
“琼琚你来得正好！你看看这群人，简直是来討债的！这么好的高粱，全让他们给糟践了！”
他指著地上那一摊拌得不均匀的酒糟，心疼得直跺脚。
沈琼琚没接话。
她鬆开沈松搀扶的手，缓步走进人群。
那刚才要走的妇人见东家大小姐来了，脚步顿了顿，抹了一把泪，梗著脖子站在那。
沈琼琚走到那摊酒糟前。
她蹲下身，伸出两根手指，捻起一点酒糟，放在鼻尖闻了闻，又送进嘴里尝了尝。
人群安静下来。
所有人都盯著这位平日里娇滴滴的大小姐。
沈琼琚站起身，掏出帕子擦了擦手，目光扫过在场的每一个人。
“这缸酒，废了。”
她声音平静，却像是一记重锤。
几个伙计脸色煞白。
沈怀德一拍大腿：“我就说吧！这做出来的就是马尿！”
“但这怪不得他们。”
沈琼琚话锋一转，目光落在沈怀德身上，“堂叔，是你没教好。”
沈怀德一愣，隨即炸了毛：“我没教好？我嗓子都喊哑了！告诉他们要摊凉、要摊凉，手感要温热不烫手才能拌曲，他们一个个跟木头似的！”
“堂叔的手是摸了一辈子酒麴的手，他们的手是锄了一辈子地的手。”
沈琼琚走到那口还在冒著热气的大锅前，伸手探了探锅沿的温度。
“您的『温热不烫手』，和他们的『温热不烫手』，能是一个温度吗？”
沈怀德张了张嘴，没说出话来。
沈琼琚转过身，看著那些惶恐不安的长工。
这些人大多是沈家村的村民，有的是想来挣钱养家，有的是被家里逼著来的，良莠不齐。
那个刚才和沈怀德顶嘴的妇人，叫王婶，干活最利索，脾气也最爆。
角落里那个一直在默默干活却总是出错的瘦小汉子，是村东头的李老三，出了名的老实人，就是脑子慢半拍。
还有三四个小姑娘小媳妇儿以春杏为首站在一旁，脸上有惊慌和瑟缩。
“沈松。”沈琼琚喊道。
“哎！姐，我在！”沈松连忙跑过来。
“去拿纸笔来。”
沈