“巢穴收到。”
诺西亚对著波讯机的扬声口沉稳回应，声音清晰。
“保持联络，注意林缘异动。”
“狼—01小组清除了一支斥候队。”
诺西亚抬起头报告。
“嘉尔团长缴获的地图信息已经传回，显示蛮族计划袭击黑麦镇、石溪村和————边溪子爵领的一座外围庄园。”
罗曼走到地图前，用红色图钉標出这三个地点。
“时间？”
“地图上没有標註具体时间，但从痕跡判断，那支斥候队是去侦查路线和防御情况的，袭击可能在两到三天內。”
诺西亚沉稳地说著。
“黑麦镇只是我们的第一站。”
罗曼低声沉吟道。
“按照装甲车的速度，嘉尔的小组今天傍晚就能抵达，来得及警告他们。”
他转向托普斯。
“波讯机工作情况如何？”
托普斯推了推眼镜，眼镜片后的眼睛布满血丝，但闪著兴奋的光。
“超出预期，大人，车载装置在移动中的通讯稳定性达到了百分之九十四，固定式装置之间的信號质量几乎完美，莱布尼设计的中继器原型已经完成两台，今天下午可以由后续支援小组带出去部署。”
莱布尼在一旁补充，稍显年轻的脸上是压抑不住的兴奋。
“而且我们发现，地脉场域在清晨和黄昏时段最稳定，信號衰减最小，这可能是与太阳位置有关的大气魔力潮汐现象，托普斯导师正在建立数学模型————”
“很好。”
罗曼打断了他，不是不感兴趣，而是现在没时间深入探討理论。
“保持监听所有频率，凯恩骑士的小组有消息吗？”
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“半小时前最后一次常规確认，他们沿著旧商路平稳推进，没有遭遇敌人。”
诺西亚说。
罗曼点点头，目光重新回到地图上。他的手指从裂石领出发，向西划过，经过黑麦镇、穗稻城，最后停在边溪子爵领的位置，再往北，是暗壳领—一一个中等规模的男爵领，一个月前传来最后的消息是“遭到蛮族袭扰，但城墙坚固，可自保”。
然后就没有然后了。
通讯中断，商路断绝，派去的信使没有回来。在蛮族主力西移的现在，暗壳领的位置正好在路径的侧翼。
罗曼的眉头微微皱起。他有一种不好的预感。
嘉尔的小组遭遇了第二波敌人。
这次不是小队，而是真正的中队规模—一至少八十人，正在一处背风的山谷里扎营休息，他们显然是一支机动部队，配备著简易的攻城梯和几辆装满劫掠物资的推车，营地中央竖著一面粗糙的战旗，上面画著啃噬骨头的狼头图案：食髓氏族的主力战旗。
“狼—01呼叫巢穴，標记十一號点，发现敌军中队，八十人以上，携带攻城器械。”
嘉尔的声音压得很低，儘管隔著五百多码，且引擎有微弱噪音。
“请求战术指导。”
短暂的停顿后，诺西亚的声音传来。
“巢穴收到，领主大人命令：执行骚扰战术，延缓其行动，但不接战，获取情报后撤退。”
“明白。”
嘉尔缩回车內，大脑飞速运转，八十人对五辆装甲车，如果正面硬冲，凭藉钢铁和火力优势不是不能打，但肯定会有损伤，而他们的任务不是歼灭，是织网。
“所有车注意。”
嘉尔切换小组频道。
“狼—02、03，你们绕到山谷北侧制高点，占据射击位置，狼—04、05跟我来，我们从东侧佯攻。记住，打了就跑，別贪。”
五辆车再次分开，嘉尔亲自驾驶狼—01，带著两辆车沿著树林边缘缓缓靠近，在距离营地还有三百码时，他下令停车。
“机枪手，瞄准那几辆推车和攻城梯。打烂它们。”嘉尔说，“步枪手自由射击，专打那些看起来像头目的。”
“收到。”
“开火！”
三辆车顶的蒸汽速射机枪同时咆哮，钢珠风暴倾泻而下，营地瞬间炸锅，木质的推车被撕成碎片，攻城梯的横杆断裂，几个正在休息的蛮族战士还没反应过来就被打成筛子。
“敌袭，是那些铁盒子！”
蛮族营地响起斥候的警报声。
嘉尔看到营地中央，一个身材格外高大的蛮族头领挥舞著战斧，正在大声咆哮著集结部队，很好，目標明確。
“狼—02、03，你们那边可以开火了，重点打那个大块头和他周围的人。”
北侧高地上，另外两辆装甲车的机