瀏阳城外西河码头，子车英指挥著船工和码头力工们装船，儿子子车武也在船上帮忙码货。昨天下午到达瀏阳卸完生石灰后，子车英到和升昌瀏阳分號办完事，宿了一晚，等待今日早上装货返程。忙碌了一早上，如今船舱里装满了瀏阳夏布、烟花和茶油，这些土货在云潭、兰关能卖个好价钱。
“七哥，货都装好了，什么时候走？”
船队副手黄攸亭抹了把汗，在船上朝子车英喊道。
“装好了是吧，再检查一下，马上就走。”正在给力工挑夫结帐的子车英回了一句。
“好咧。”
子车英结完力工工钱正要上船，码头上传来一道急促的喊声：
“船家，船家留步！”
子车英回头，只见一个穿著洗得泛白长衫的清瘦中年男子，正呼喊著从岸上快步跑来。那人面色著急，脸上汗直流，手里拎著个旧书箱，气喘吁吁的。
“你有何事？”子车英停下登船的脚步，看著那男子问道。
清瘦男拱手行礼：“在下谭继洵，听闻贵船返回兰关，不知可否搭载一程？求这位大哥行个方便，我愿付船资。”
子车英打量著他。这人三十出头模样，面容清瘦，眼神却清亮，一身长衫虽旧却整洁，袖口磨损处细密地补著补丁，一双手瘦白，一看便知是位读书人。
“你去兰关做甚？”子车英问。
“受兰关义学堂欧阳山长之邀，前去任教。”谭继洵答道，怕子车英不信，又从书箱中取出一封信函，“这是欧阳山长的亲笔信。”
子车英识字不多，便叫儿子下船来看。
“爹，这確是欧阳山长写的信。”子车武看过之后，说道。
“小兄弟识字？”谭继洵有些意外，要知道当今世道船工力夫等底层百姓基本上都是不识字的。
子车武回道：“我读过几年书，欧阳山长还当过我的老师呢。”
“哦，那太好了，小兄弟真不错，这位大哥真是教子有方。”谭继洵夸道。
子车英见儿子確认了，心想这人既是欧阳山长所邀，船队搭载一个人也无所谓，便笑道：“上船吧，船资就免了。”
谭继洵闻言一喜，隨即深深一揖：“多谢船家大哥。”
船队离岸，顺流而下。谭继洵安坐在船舱一角，小心翼翼地將书箱放在货袋上。
行到午时，船工们生火做饭，谭继洵从包袱里取出乾粮，慢慢地嚼著吃。子车英见状，盛了碗豆腐菜汤递过去。
“乾粮硬，就著汤吃。船上简陋，別嫌弃。”
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谭继洵连忙起身接过：“子车大哥厚意，谭某感激不尽，岂有嫌弃之理。”通过交谈，他已得知子车英姓氏。
子车英端著饭碗在他对面坐下，隨口问道：“谭先生是举人？”
“惭愧，五年前才中的举。”谭继洵有些不好意思回答。
“很了不起了，谭先生不必自谦，怎么没赴京会试？”
“去过一次，落榜了。”谭继洵有些不好意思，“只是家贫，无力再赴京会试，这几年四处任职私教，养家餬口，过几年再作打算。”
子车英不解，“既是举人，何愁没有馆坐？何必四处奔波？”
谭继洵苦笑：“实不相瞒，我幼年丧父，家中全靠长兄和老母维持，才得以进学。瀏阳士子多，我一末学之辈，机会不多。早些时日幸得同乡欧阳春柏学长介绍，兰关义学堂欧阳攻玉山长是其族亲，邀我过去任教。我连著在码头问了几日，因我无船资无人愿搭，得知今日有船队返回兰关，便寻了来，不想得幸遇到子车大哥，实在是万幸。”
“谭先生言重了，江湖相遇便是缘份。我们要回兰关，你正好要去兰关，载你一程，顺水之劳而已，不足言谢。”子车英对读书人素来敬重，尤其这般贫寒却仍孜孜上进的。他四十二岁的人生里，大半在江上度过，见过形形色色的文人，有的目高於顶，有的慕高踩低，有的不通世务腐儒一个，如谭继洵这般朴实的不多。
“欧阳山长是我敬重的人。”子车英说。
谭继洵微笑：“欧阳山长祖上与瀏阳西乡欧阳氏同宗，家父在世时，与欧阳家交好，我这次便是得欧阳世兄举荐。”
傍晚时分，船行至湘江古桑洲河段。此处江面开阔，夕阳坠山，江面泛著金红色粼粼波光。两岸远山，河中沙洲，渔人唱晚，洲上人家炊烟裊裊，白鷺倦飞归巢……如此田园美景，望之令人心旷神怡。从未到过此处的谭继洵站在船头，望著这壮丽河山景色，不禁轻声吟诵：“落霞与孤鶩齐飞，秋水共长天一色……”
“这是王勃的《滕王阁序》中诗吧？”坐在船头用脚踢水的子车武说道。
谭