东边海域的威胁，虽因【无面者】核心被封印而减弱。
但那些被称为【海孽】的扭曲生物，仍在深水中游荡，使得航行依旧充满风险。
因此，探索者舰队的主力，逐渐转向了相对平静、但同样神秘未知的西边海域。
探索者號，作为第一批装配了辅助熔炉的远洋船只，是这支舰队的旗舰。
它的龙骨更坚固，船体线条更流畅。
船舷两侧，各有一台小型熔炉驱动的明轮，在无风或需要机动时提供额外动力。
卡洛，一个来自红谷城郊区的十七岁少年，就在这艘船上担任见习船员。
他个子不高，但手脚麻利，眼神里总闪著对大海和远方的好奇。
他的日常工作琐碎而繁重。
天未亮就要起床擦洗甲板，整理堆成小山的缆绳和船帆，学习复杂的帆缆操作和基本的航海术语。
“卡洛！发什么呆！缆绳要盘整齐，別盘得像团海草！”
水手长的吼声如同炸雷，在海风中依旧清晰。
那是个脸上带著刀疤、双臂肌肉虬结的壮汉，据说年轻时能和来自极北的冰原巨人进行摔跤。
“是，巴顿先生！”
卡洛一个激灵，连忙跑过去，手忙脚乱整理那根粗糲的麻绳。
巴顿抱著胳膊站在一旁，眼神锐利，像能把人钉在甲板上。
“在海上看似平静，但风暴和怪物说来就来！”
“每一根绳子都可能救你一命，也可能要了你的命！
“盘得不標准，紧急时解不开或者滑脱，你就等著餵鱼吧！”
“再让我看到一次你打的死结”，我就让你今晚抱著这根绳子睡在桅杆上！”
卡洛不敢吭声，只能更卖力地干活。
巴顿的严厉是出了名的。
但船上的老水手私下都说，正是这份严厉，让探索者號在多次危机中保持了最高效率，救了不少人的命。
在所有工作中，卡洛最期待也最恐惧的，是每周一次，跟隨副船长·蛇厉，乘小艇给船尾下方那头巨型海蛇·厄加隆投餵特製鱼块。
厄加隆是探索者號的“活体护卫”。
它体长超过三十米，幽蓝色的鳞片，在水下几乎隱形，只有游动时才会泛起金属般的光泽。
它能轻易驱赶靠近的海怪，用庞大的身躯为船只扫清隱藏的暗礁，甚至在必要时用尾巴拍碎小型的敌船。
据说，它曾庇护一座海岛。
死亡之后，白塔大人赋予了它新生。
而蛇厉副船长，正是来自那座被厄加隆庇护的海岛。
他虽非英雄，但正是因为他和厄加隆之间的特殊关係，同样获得了悠长的寿命。
在卡洛眼中，蛇厉副船长是个沉默寡言的中年人，皮肤被海风和阳光染成古铜色。
他总是独来独往，眼神阴鬱，船上的年轻水手都有些怕他。
不过卡洛在投餵厄加隆时，他却看到了蛇厉的另一面。
那是在一个风平浪静的傍晚，夕阳將海面染成金色。
蛇厉划著名小艇，载著卡洛和新鲜的鱼块，来到船尾后方。
他没有立刻投喂，而是从怀里取出一支用某种海兽骨头磨製的短笛，放在唇边。
声音並不响亮，只有一种低沉、悠远、仿佛来自深海本身的呜咽声，从骨笛中流淌出来。
几乎是立刻，船尾下方的海水无声地分开，厄加隆那巨大的三角形头颅缓缓浮出水面。
它的竖瞳看向蛇厉，眼神里没有面对猎物时的暴戾，反而有一种近乎通人性的平静，甚至————依赖？
蛇厉停止吹奏，伸出手，轻轻抚摸著厄加隆粗糙冰凉的鳞片，用只有他们能懂的音节低声说著什么。
厄加隆发出轻微的、满足的嘶嘶声，然后用脑袋蹭了蹭小艇的船舷，力道温柔得不可思议。
卡洛屏住呼吸，看得入了迷。
这一刻，那位传说中冷酷的副船长，在巨兽面前显得如此温柔。
“看什么？”
蛇厉忽然转过头，阴鬱的眼神扫过来。
卡洛嚇了一跳，结结巴巴：“没、没什么————副船长，您和厄加隆————”
蛇厉打断他，眼中闪过复杂难明的神色。
“不要多问，把鱼块餵给厄加隆，要均匀地撒出去，別扔成一堆。”
“是！”
卡洛不敢再问，连忙照做。
他看著蛇厉继续用那种特殊的音节与海蛇交流，心中对这位副船长的敬畏里，又多了一份难掩的好奇。
然而，大海的温柔总是短暂的。
一周后，在一次突如其来的暴风雨中，例行投餵变成了噩梦。
那时