卡尔改变了一下故事背景。
將原著中纽约背景改成了芝加哥。
在芝加哥的的十二月，寒风刺骨，十六岁少年霍尔顿·考尔菲德已是他第四次被学校开除，这一次是潘西中学——一所他口中“培养偽君子”的贵族预科学校。
学期的在即將结束的时候。
他没办法无法再多忍受这里。
於是他决定与这个虚偽世界开始决裂。
霍尔顿站在汤姆逊山顶。
看著山下举行橄欖球赛的潘西校园。
他拒绝加入那群喧囂的人群。
一种深刻的疏离感拦住了他。
潘西觉得人生就像是场球赛，大家得按规则进行”这一信条的具体化，而他恰恰是那个不愿遵守规则的球员。
在他的眼中，校长哈斯先生只巴结有钱的家长。
歷史老师斯宾塞老头儿只会读著拙劣的论文。
室友斯特拉德莱塔是个只关心外表和女人的“秘密色鬼”。
而邻屋的阿克莱则是个令人厌恶的邋遢鬼。
唯一让他感到些许温暖的，是已故的弟弟艾里。
艾里用绿色墨水写满诗句的棒球手套，是他珍藏的宝物。
他的另一个牵掛，是他十岁的妹妹菲苾。
也是他觉得这个世界最乾净的人。
他在与歷史老师斯宾塞先生谈话並尷尬的告別后。
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霍尔顿决定提前离开这所学校。
他不想再等待圣诞节假期，他要只身前往芝加哥市区，在父母得知他被开除的消息前，享受几天短暂的自由。
霍尔顿来到了芝加哥市区，这座钢铁般的城市。
他入住了一家破旧的旅馆，从此开始了他为期两天的都市流浪。
他在这里去了酒吧，他试图装作成人点酒，却因未成年而被拒绝。
他目睹了邻桌一群来自洛杉磯的游客的浮夸做作的行为。
並且在夜总会的舞池里，他感到自己也格格不入。
他甚至衝动地叫来了一个妓女桑妮，但他当真面对她时，他感到的只有沉重的悲哀和不安，最终付了钱却什么也没做，还因此被拉皮条的毛里斯殴打並勒索了更多的钱。
他觉得自己很孤独，这种孤独感驱使他去寻找能理解他的人。
他打电话给以前的女朋友萨莉·海斯，儘管明知她有些“假惺惺”。
他们在一起看戏、溜冰，霍尔顿在衝动之下向她提议一起逃到新英格兰的森林，去过一种与世无爭的生活。
不过这个浪漫而绝望的幻想被萨莉现实的拒绝了。
而后他还约见了老同学卡尔·卢斯，一个他认为是性爱专家的人。
他渴望从卢斯那里获得一些关於人生、关於性的建议，但卢斯只给了他一些肤浅、玩世不恭的答案。
霍尔顿在酒吧里喝得酩酊大醉，他一个人在寒冷的公园里，悲伤想著鸭子冬天会去哪里，这个看似幼稚的问题，实则透露出他对变幻莫测的世界里，弱小生命如何安身立命的焦虑。
就在他身心俱疲、精神濒临崩溃的边缘，霍尔顿做了一个大胆的决定——偷偷回家，去见妹妹菲苾。
他回家的时候就像个小偷一样溜进的公寓，他的父母恰好外出。
菲苾，他聪明的妹妹，立刻察觉到了哥哥回来的异常。
並且一眼看穿他又被开除了。
於是在霍尔顿的旧房间里，一场至关重要的对话展开了。
菲苾指责他，“你什么都不喜欢！”她逼问霍尔顿，在这个世界上，到底有什么是他真正在乎的。
霍尔顿被问住了。
他谈到了他喜欢死去的弟弟艾里，喜欢坐在他身边修道的修女，喜欢那个儘管“笨”但至少不虚偽的詹姆斯·凯瑟尔……但这些零散的片段无法构成一个完整的答案。
最后，在妹妹的逼视下，他说出了一段关於“麦田里的守望者”的独白。
“我老是想像，有那么一群小孩子在一大块麦田里做游戏。几千几万个小孩子，附近没有一个人——没有一个大人，我是说——除了我。我呢，就站在那混帐的悬崖边。
我的职务是在那儿守望，要是有哪个孩子往悬崖边奔来，我就把他捉住——我是说孩子们都在狂奔，也不知道自己是在往哪儿跑，我得从什么地方出来，把他们捉住。我整天就干这样的事。我只想当个麦田里的守望者。”
与菲苼的会面给了他短暂的慰藉。
但是他的父母回到了家，他不得不再次仓皇逃离。
他將