扬州码头，陈默揣著几封盖有南直隶提刑司印记的信函，骂骂咧咧的登上了船。
乘舟沿江而下，半日便到了毗邻蛇骨岛的临海小县。
海寧县衙並不起眼，门墙甚至有些斑驳。
陈默递上拜帖，良久之后才被一名青衣师爷引至二堂门口。
那师爷面无表情，只道：“县尊今日案牘劳形，恐无暇接见閒人。阁下若无非见不可之事，还请改日。”
陈默不语，只从怀中取出一封公函，信封右下角印著“南直隶提刑按察使司”的朱文。
“应天府来的文书，事关刑名海防，需面呈县尊。烦请再通稟一声。”
师爷目光在朱印上停了片刻，神色略紧，转身进去了。
这一次，只隔了一盏茶的工夫，他便重新出来，侧身將陈默让了进去。
后堂里，一个身著知县官服约莫四十出头，麵皮白净的男子，抬眼打量陈默，见其一身便服，並非官身，眼神里便带上了几分审慎的疏离。
“阁下是南直隶提刑司的人？”他语气平淡，並无多少热络：“不知有何公干，竟需亲至我这小县？”
“家父陈世元。”陈默直截了当，报出身来歷。
这五个字够用了。
“哦……原来是陈公子，失敬。”吴县尊满脸笑意。
“不过……公子怕是有些误会。海寧虽小，却是浙江辖下，刑名、军务，自有浙江按察使司与都指挥使司统辖。南直隶的文书，到了这里，只怕……隔了一层啊。”
“县尊误会了。今日学生前来，並非责难问罪，只是想將蛇骨岛之事问个明白……若是县尊方便，还请告知。”
吴知县摆了摆手，脸上浮起一层推諉的浅笑：“公子有所不知，如今朝廷海禁令下得严，凡出了这海岸线的事，便非我县衙权责所能及。莫说是本官，恐怕……就连应天府，也未必方便插手过问啊。”
你的地盘，你岂会不知情！？
陈默眉毛一挑，猛地向前踏出一步，身形逼近，近在咫尺，武力威胁之意扑面而来。
吴知县本能地向后一缩，声音都变了调：“你、你待如何！？”
陈默嘴角含著一丝冷笑，他缓缓伸出手拍了拍他的衣领：“既然吴大人什么都不知道，那就算了。”
言罢转身离去。
……
海寧县码头。
茶楼。
陈默独自占了一张临窗的桌子，慢悠悠品著茶。
他放下茶杯，声音响亮，声惊四座：“掌柜的，听说你们浙北的苏绣、云锦是一绝。我这次带足了现银，只要上等货。有多少，我收多少。”
掌柜的是个精瘦老头，闻言堆笑：“哎哟，客官，您要寻这等好货，该去大绸缎庄呀。咱们这海边码头，偏僻的紧，哪来的精细云锦？”
“呵呵……掌柜的可以帮我打听一下。”陈默笑道。
半日后，一个穿著绸衫，麵皮白净的中年男子被茶楼伙计引到了陈默桌前。
此人眼神活络，透著一股精明劲儿：“这位公子请了。在下姓贾，做点丝帛小生意。听说公子正在寻大宗上等丝绸？”
陈默抬眼，放下茶盏：“是……你有什么货？”
贾姓商人凑近些，压低声音，带著几分隱秘的炫耀：“不瞒公子，在下手里，恰好有一批顶好的云锦，这个数。”他伸出三根手指。
“三万匹？”陈默试探问道。
贾商人嘿嘿一笑：“哪能这么多……是三千匹。”
陈默看著他，目光微凝：“三千匹？贾老板手里……应该不止这个数吧？”
贾商人眼珠快速一转，压低声音：“公子好眼力。实不相瞒，货……確实还有。但这年头，好货难聚，风险也大。三千匹顶级云锦，您若能一口吃下，后面的货……咱们才有的谈。”
“那好……我出八万两。吃你这批货。”
贾商人摇头：“三千匹顶级云锦，市价少说也要十五万两。”
陈默语气平静：“我最多出到十万两。若你的货足够多，我能全部吃下。”
贾商人略一犹豫，击掌道：“行！十万两就十万两！”
陈默却摆摆手：“不急。我要先看货。”
贾商人立即应道：“这个好说！公子给我两天时间，我定將最好的样品送到您面前验看！”
陈默摇头：“你误会了。我要看的是库存。你拿一两件样品来，我怎么敢调集银两？十万两可不是小数目，万一被你坑了怎么办？”
贾商人神色谨慎起来，凑近低语：“货……我肯定有。也可以带您去看……不过，不在岸上。您敢去吗？”
陈默淡然一笑：“做生意有什么不敢。你只管带路。”
次日天色未明，陈默如约而