“苏掌柜不必多虑。闻香教仍是闻香教，弥罗真昔日能应承的，我们一样能办；他办不到的，我们或许也能办到。”
“看来是教中起了变故？”苏婉娘言语间带著试探。
“不错。”冷素问並未迴避：“弥罗真德不配位，已经不配执掌闻香教，不过本教终究要靠接下外面的差事，方能维繫。”
“此言甚是。”苏婉娘微微頷首：“贵教內务，我本不该过问。眼下確有一桩燃眉之急，需借贵教之力。”
“苏掌柜请讲。”
“我三艘满载苏绣云锦的货船，在蛇骨岛附近遭倭寇劫掠。望贵教能为我夺回，只要有一艘船连船带货安然归还，我便当场奉上十万两白银。若能三艘尽数夺回，我不仅支付三十万两酬金，此后每月再加五千两，作为贵教的常例供奉。”
“三日之內，给你回音。”冷素问答得乾脆。
苏婉娘挑眉：“短短三日，你们就能夺回我的船？”
“自然不能。”冷素问语声平静：“三日，只够决定是否出手。”
“你身为一教之主，竟还不能当场定夺？”苏婉娘目光微沉，“莫非……你只是个传话的，决断教中事务的另有其人？”
“苏掌柜不必试探。三日之后，必给你明確答覆。若是不信，你也可以派人隨我去扬州总坛，亲眼看看我闻香教的香军，究竟是何成色。”
苏婉娘闻言，侧首看向身旁一直静立的梅听雨。
梅听雨神色不动，只淡淡道：“既如此，我隱霞派便遣一名弟子隨行。”
……
扬州城，安业庄。
庄內校场上，一千二百人的军阵正在整齐操练，呼喝声鏗鏘有力。
陈默静立窗后，默默注视著这一切。
自他接手闻香教之后，教中便不再炼製贩卖令人成癮的“极乐仙香”，只售卖寻常的“清心香”。
然而清心香並无成癮之效，售香销路一落千丈。
莫说维持这一千二百人的军阵需要他自掏腰包贴补，便是散落江南各城的传香使者，以及制香工匠，也需总坛拨发银钱维繫。
虽然陈默已经砍了不少用度，但闻香教上下两千余人，每月仅日常开销便至少需两千两白银。
若这一千二百人的军队开拔行动，每月耗费更要高达五千两以上。
这些人並非屯田之军，一切用度皆需真金白银。
陈默虽然家底丰厚，却也难长久支撑。
尤其在他接管闻香教后，便可借教中渠道自北方输送灾民南下。
力所能及之下，他愿尽力收容安置，让更多人得以加入闻香教，至少混一口饭吃，不用在北方忍飢挨饿。
今日这些灾民多收留一人，將来民变之时，也能少一个敌人。
必须要另寻生財之道。
正思量间，冷素问已携一名女剑客步入庄中。
此女乃隱霞派弟子，习梅花剑法，名唤苏沁。
冷素问带著苏沁观看军容，隨后又將其引荐给了陈默。
“苏婉娘之请，属下已探明。”冷素问简略陈述了条件。
陈默听罢，只略一沉吟：“这活，接了。”
“既如此，我即回山稟报掌门。”苏沁拱手一礼，身影翩然离去。
……
安业庄，议事厅。
厅內门窗紧闭。
陈默坐在主位，目光缓缓扫过桌边的面孔。
左手边是赵婉寧，一袭素衣，一本帐册，主管钱粮。
右手边则是冷素问，素白道袍纤尘不染，主管教务。
再往下，是身躯魁梧、坐姿也如铁塔般稳当的石勇，主管军务。
新近归附的吕劲松则坐在他身旁，协助主管军务。
原本吕劲松只是十人长，但是他知道闻香教太多秘密，包括与北方灾民的联繫渠道，以及与那位苏州巨贾苏婉娘曲折的往来。
正因如此，陈默將其提拔为石勇的副手。
末座则是李翠娘。
总共五个人，这就是自己的草台班子。
银钱是血，粮草是骨，这草台班子里最重要的是掌管財务的赵婉寧。其次是冷素问，教务看似虚无縹緲，却能聚拢人心，否则人心涣散，万事皆休。
“你们不用担心我会造反！”陈默再次开口，这句话他不知说了多少遍：“我接手闻香教，组建香军，並非为了打造私军，更不是为了造反，我的目的只是想给北方流离失所的灾民寻一条活路。”
“我身为朝廷三品大员之子，衣食无忧，何必造反？”他话锋一转：“但闻香教两千余人，每日用度不菲。我还打算继续接收北方灾民，这支军队，必须要自己养活自己。”
“將北方灾