上午九时许，四辆汽车组成的迎亲车队，如同凯旋的仪仗，缓缓驶回南锣鼓巷95號院。噼里啪啦的鞭炮声早已响起，红色的碎屑像喜庆的雪花，铺满了院门前的青石板路。孩子们捂著耳朵尖叫欢笑著躲闪，大人们则簇拥在门口，伸长了脖子张望。
当那辆加长红旗星耀s600l guard防弹轿车再次以王者般的姿態稳稳停住时，引发的惊嘆和议论比出发时更甚。车门打开，一身红妆、盖著红盖头的於莉在傻柱的搀扶下，婷婷裊裊地下了车。阳光洒在她身上，红妆似火，虽然看不见面容，但那窈窕的身姿和从容的气度，已让院里的老少爷们、大姑娘小媳妇们暗自喝彩。於建国和李玉梅紧隨其后，脸上是压不住的欢喜和一丝因场面宏大而產生的微微侷促。於海棠则像只快乐的小鸟，蹦跳著跟在姐姐身后，好奇地打量著这个即將成为姐姐新家的院子。
“新娘子来嘍！”
“柱子，好福气啊！”
“新娘子真俊！”
“这车，嘖嘖，了不得……”
祝福声、讚嘆声、嬉闹声，交织成一片欢乐的海洋。傻柱咧著嘴，笑得见牙不见眼，一边小心地护著於莉，一边向四周的亲朋邻里抱拳致意。这一刻，所有的辛苦筹备，所有的期盼等待，都化作了满腔的喜悦和自豪。
就在这喧闹喜庆的中心，院门右侧支起的一张旧书桌旁，却进行著一项与气氛略显“格格不入”、却又至关重要的程序——收礼记帐。
三大爷阎阜贵，戴著一副老花镜，鼻尖几乎要凑到摊开的大红礼簿上，一手握著毛笔，一手拨拉著算盘珠子，神情专注得仿佛在解一道深奥的数学题。这是他最热衷也最擅长的“工作”——登记宾客礼单。
“刘海中，刘师傅，礼金五元！记上！”阎阜贵头也不抬，用他那特有的、带著点拿腔拿调的嗓音喊道。旁边一个半大小子（阎解放被他抓了壮丁）连忙在一张红纸上写下“刘海中，五元”，然后递给送礼的刘海中。刘海中接过，小心地揣进怀里，脸上带著矜持的笑。五块钱，在这年月不算少了，尤其是作为院里的二大爷，这个数恰到好处地显示了他的身份和与傻柱家的“情分”。
“易中海，易师傅，礼金八元！另，暖水瓶一对！”阎阜贵又喊。易中海送得比刘海中厚，既因为他是院里的一大爷，更因为与何家（尤其是何大清）那些复杂过往，他想藉此多表示一些。
“许大茂，礼金……三元。”阎阜贵念到这，嘴角几不可察地撇了一下。许大茂站在桌前，脸上笑容有些僵硬。三元钱，不多不少，符合他“不能比傻柱差太多但也绝不让他占便宜”的拧巴心態。阎阜贵心里嘀咕：这小子，抠门劲儿隨他爹了。
“阎阜贵……”阎阜贵顿了顿，提笔在自己名字后面，工工整整地写下：“墨宝一幅。”然后抬头，对负责收实物的二大妈（刘海中妻子）解释道：“我亲自写的贺联，『珠联璧合，佳偶天成』，裱好了的，礼轻情意重。”二大妈笑著接过那捲轴，心里却明镜似的：这阎老抠，又省了一笔礼金，还能落个“有文化”的名声。
“王焕勃，王工……”念到这个名字时，阎阜贵的声音不自觉地带上了几分恭敬，腰板都挺直了些，“礼金10元並且言明另有贺礼！”他特意提高了音量，让周围的人都听到。王焕勃10元的礼金，谁都知道，那辆红旗车，那些牛肉罐头，还有之前各种明里暗里的帮衬，哪一样不比真金白银更珍贵？这“另有贺礼”四个字，分量十足。
宾客络绎不绝。有轧钢厂的工友，食堂的同事，街道办的干部，於莉印刷厂的领导和小姐妹，还有院里院外的街坊邻居。礼金有多有少，礼物五花八门：暖水瓶、搪瓷脸盆、被面、枕巾、毛巾、肥皂……都是那个年代朴实又实用的贺礼。阎阜贵一丝不苟地登记著，算盘珠子拨得噼啪响，心里那本帐算得门清：谁家大方，谁家小气，谁跟傻柱关係近，谁只是碍於情面……全都瞭然於胸。更重要的是，这份“工作”让他不用隨礼，婚礼结束后还能以“辛苦费”的名义，名正言顺地打包一些好菜剩菜回去，对他这精於算计的脑袋来说，实在是桩美差。
然而，在这看似寻常的登记工作中，有两双眼睛，却以超越常人的警惕，审视著每一位到来的宾客。
郑卫国和周铁军，这两位以“帮忙维持秩序”为由守在院门口的“保卫部派驻员”，看似在疏导人流，提醒孩子们別乱跑，实则目光如电，悄无声息地扫过每一张面孔，每一个动作。
郑卫国假装帮忙搬桌子，目光却迅速在人群中搜寻：那个戴眼镜、斯斯文文、自称是於莉远房表哥的中年男人，递上礼金时手指过於乾净，不像是干粗活的；那个穿著工装、却时不时下意识整理领口的年轻后生，眼神飘忽，总往中院王焕勃小院方向瞟；还有那个提著点心盒子、笑容过分热情的老太太，走路时下盘很稳，不像寻常老人……
周铁军则靠在门框上，手里把玩著一盒“大前门”